Pesquisa publicada na Nature decodificou o genoma da aveia e explicou por que o cereal popular pode ser adequado para a maioria das pessoas com doença celíaca e intolerância ao glúten.
As descobertas também impulsionarão a indústria de aveia já líder mundial da Austrália, fornecendo novos insights sobre variedades que são mais nutritivas e mais resistentes à seca e doenças.

Pesquisadores da Edith Cowan University (ECU), da agência nacional de ciências da Austrália CSIRO e WEHI (o Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research) desempenharam um papel fundamental na colaboração internacional liderada pela Lund University, o ScanOats Industrial Research Center e Helmholtz Munich.

Rastreando os benefícios da aveia para a saúde

Conhecer a sequência do genoma permite aos pesquisadores entender melhor quais genes são responsáveis ​​por quais características.

A professora Michelle Colgrave, da ECU e CSIRO, disse que os pesquisadores estão particularmente interessados ​​em descobrir por que os produtos à base de aveia provocam menos alergias e intolerâncias em comparação com outros cereais, como trigo ou centeio.

“Descobrimos que a aveia tem menos proteínas que correspondem ao glúten do trigo, causando uma reação imunológica em pessoas com doença celíaca”.

“Isso nos permitiu confirmar, tanto em nível de gene (DNA) quanto de proteína, que a aveia contém menos sequências de proteínas que são conhecidas por desencadear alergia e intolerância alimentar”, disse ela.

Em comparação com outros cereais, a aveia também contém uma proporção muito maior de beta-glucanos, que reduzem os níveis de colesterol no sangue e têm um efeito positivo em pessoas com doenças metabólicas, como diabetes tipo 2.

Boas notícias para celíacos

O professor associado Jason Tye-Din, do WEHI, disse que a pesquisa fornece garantias sobre a segurança da aveia para pessoas com doença celíaca e nos aproxima de ver sua inclusão segura em dietas sem glúten.

“A preocupação de que a aveia contenha proteínas semelhantes ao glúten que podem ser prejudiciais para pessoas com doença celíaca fez com que, na Austrália e na Nova Zelândia, a aveia seja atualmente excluída da dieta sem glúten”, disse ele.

As pessoas que ingerem a dieta sem glúten altamente restritiva têm menor ingestão de grãos integrais e podem sofrer taxas mais altas de doenças cardíacas. Mas a inclusão de aveia poderia superar muitos desses efeitos adversos.

“As descobertas deste estudo nos dizem que os genes que codificam sequências semelhantes ao glúten potencialmente prejudiciais são infrequentes, expressos em baixo nível e as próprias sequências são menos propensas a desencadear inflamação”, disse ele.

“Essas características significam que a aveia tem semelhanças genômicas e proteicas mais próximas ao arroz, que é seguro na doença celíaca, do que o trigo e outros cereais ricos em glúten”.

Novo potencial para reprodução

A aveia não é interessante apenas por causa de seus benefícios inatos à saúde; seu cultivo também requer menos tratamentos com inseticidas, fungicidas e fertilizantes em comparação com outros cereais.

Graças aos novos insights sobre o genoma da aveia, a criação e o cultivo de aveia mais nutritiva e sustentável agora podem ser acelerados.

“Os recursos disponíveis gratuitamente criados nesta colaboração são essencialmente o modelo para a aveia e aumentarão o potencial de reprodução para atingir características específicas”, diz o professor Colgrave.

“Isso pode ser alto teor de proteína em grãos para atender à crescente demanda por fontes de proteína à base de plantas para atender nossa crescente população”.

A Dra. Angéla Juhász, da Edith Cowan University, disse que as descobertas podem ser um grande benefício para a indústria de aveia da Austrália.

"A pesquisa realizada pela ECU e CSIRO nos permite identificar não apenas as proteínas associadas a características semelhantes ao glúten na aveia, mas também características que podem aumentar o rendimento das culturas, melhorar os perfis nutricionais e torná-las mais resistentes a doenças e secas", disse ela.

"Isso pode fornecer aos produtores australianos grãos exclusivos e diferenciados para manter a posição da Austrália como fornecedora de grãos premium e de alta qualidade que oferece benefícios específicos à saúde dos australianos".