Microchip revela como as células tumorais transitam para a invasão

Um microchip que imita as condições dentro do corpo revelou como as células tumorais transitam para um estado invasivo, um passo fundamental na propagação do cancro.

O microchip, desenvolvido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), é capaz de criar um ambiente 3D que se assemelha muito à matriz extracelular (MEC) que envolve as células do corpo. A MEC é uma rede complexa de proteínas e outras moléculas que fornece suporte estrutural às células e regula seu comportamento.

Em tecidos saudáveis, a MEC ajuda a manter as células tumorais sob controle. No entanto, quando as células tumorais se tornam malignas, podem segregar enzimas que decompõem a MEC, permitindo-lhes escapar do tumor primário e invadir os tecidos circundantes.

O microchip UCSF é capaz de imitar esse processo, expondo as células tumorais a uma variedade de componentes da MEC e forças mecânicas. Isso permite que os pesquisadores estudem as alterações moleculares que ocorrem nas células tumorais à medida que elas transitam para um estado invasivo.

Os pesquisadores descobriram que várias vias de sinalização importantes são ativadas nas células tumorais durante o processo de invasão. Essas vias incluem a via PI3K/AKT, a via MAPK e a via TGF-beta. Sabe-se que essas vias desempenham um papel no crescimento, migração e diferenciação celular.

As descobertas deste estudo podem levar a novas maneiras de prevenir e tratar o câncer. Ao direcionar as vias de sinalização que são ativadas durante o processo de invasão, pode ser possível impedir que as células tumorais se espalhem para outras partes do corpo.

O estudo foi publicado na revista Nature Cell Biology.