p Uma pequena parte dos blocos de construção a partir dos quais os cometas se formaram foi descoberta dentro de um meteorito primitivo. A descoberta por uma equipe liderada pela Carnegie Institution of Science, incluindo um pesquisador agora na Arizona State University, foi publicado em 15 de abril em Astronomia da Natureza . p A descoberta pode oferecer pistas para a formação, estrutura, e evolução do sistema solar.

p "O meteorito é denominado LaPaz Icefield 02342, "diz o cientista pesquisador Jemma Davidson do Centro de Estudos de Meteoritos da ASU na Escola de Exploração Terrestre e Espacial." O nome vem de onde foi encontrado no campo de gelo LaPaz da Antártica. "

p Ela acrescenta que pertence a uma classe de meteoritos condritos carbonáceos primitivos que sofreram mudanças mínimas desde que se formaram há mais de 4,5 bilhões de anos, provavelmente além da órbita de Júpiter.

p Detritos de construção

p Os meteoritos já fizeram parte de corpos maiores, asteróides, que se separou devido a colisões no espaço e sobreviveu à viagem pela atmosfera da Terra. Sua composição pode variar substancialmente de um meteorito para o outro, refletindo suas origens em diversos corpos pais que se formaram em diferentes partes do sistema solar.

p Asteróides e cometas se formaram a partir do disco de gás e poeira que uma vez cercou o jovem Sol, mas eles se agregaram em diferentes distâncias dele, que afetou sua composição química. Comparado com asteróides, cometas contêm maiores frações de gelo de água e muito mais carbono, e normalmente formada mais longe do Sol, onde o ambiente era mais frio.

p Ao estudar a química e a mineralogia de um meteorito, pesquisadores, como o autor principal do artigo, Larry Nittler da Carnegie, pode revelar detalhes sobre sua formação e quanto aquecimento e outros processos químicos experimentou durante os anos de formação do sistema solar.

p 'Bonbon' com uma surpresa dentro

p Dentro do meteorito LaPaz, A equipe de Nittler encontrou uma fatia de material primitivo muito rica em carbono. Possui algumas semelhanças impressionantes com partículas de poeira extraterrestre que se acredita terem se originado em cometas que se formaram perto das bordas externas do sistema solar.

p Aproximadamente 3 a 3,5 milhões de anos após a formação do sistema solar, mas enquanto a Terra ainda estava crescendo, este minúsculo objeto - com cerca de um décimo de milímetro de diâmetro - foi capturado pelo crescente asteróide de onde o meteorito se originou.

p "Meteoritos primitivos fornecem um instantâneo do sistema solar inicial que podemos estudar em laboratório, "diz Davidson." O meteorito LaPaz é um bom exemplo, uma vez que experimentou um mínimo de intemperismo terrestre. "

p Meteoritos como LaPaz, ela observa, são ótimos lugares para caçar grãos presolares, pedaços microscópicos de poeira estelar formados por estrelas anteriores ao sistema solar. Mas ninguém da equipe esperava também encontrar evidências de um bloco de construção cometário sobrevivente dentro de um meteorito.

p Sobrevivente antigo

p "Quando Larry e Carles me mostraram as primeiras imagens de elétrons do material rico em carbono, "Davidson diz, "Eu sabia que estávamos olhando para algo muito raro. Foi um daqueles momentos emocionantes para o qual você vive como cientista."

p Ao realizar análises químicas e isotópicas sofisticadas do material, Nittler e seus colegas, que além de Davidson incluem Conel Alexander de Carnegie, bem como Rhonda Stroud e Bradley De Gregorio do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, e Josep Trigo-Rodríguez, Carles Moyano-Cambero, e Safoura Tanbakouei do Instituto de Ciências Espaciais de Barcelona, Catalunha - foram capazes de mostrar que o material encerrado provavelmente se originou no sistema solar externo gelado junto com objetos do Cinturão de Kuiper, onde muitos cometas se originam.

p "Como esta amostra de material de bloco de construção cometário foi engolida por um asteróide e preservada dentro deste meteorito, foi protegido da devastação de entrar na atmosfera da Terra, "Nittler explica." Isso nos deu uma espiada no material que não teria sobrevivido para alcançar a superfície do nosso planeta por conta própria, ajudando-nos a compreender a química do sistema solar inicial. "

p A existência deste material primitivo capturado dentro do meteorito sugere que, devido ao arrasto causado pelo gás circundante, partículas como ele migraram das bordas externas do sistema solar, onde cometas e objetos do Cinturão de Kuiper se formaram, para a área mais próxima além de Júpiter, onde os condritos carbonáceos se formaram. Isso revela detalhes sobre como a arquitetura do nosso sistema solar tomou forma durante os primeiros estágios da formação do planeta.

p "Descobertas como esta demonstram como é importante recuperar meteoritos preciosos como o LaPaz da Antártica, "diz Davidson." Nunca sabemos quais segredos eles vão revelar. "