Os antigos crocodilos eram alimentadores oportunistas que comiam uma grande variedade de presas, incluindo peixes, sapos, tartarugas, pássaros e até mamíferos. Um novo estudo publicado na revista "Palaeontology" sugere que o formato do focinho de um crocodilo desempenhou um papel fundamental na determinação do que ele poderia comer.

O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Bristol, examinou os crânios de 19 espécies diferentes de crocodilos antigos, desde pequenos animais do tamanho de cães até predadores gigantes de 6 metros de comprimento. Os investigadores descobriram que os crocodilos com focinhos longos e estreitos eram mais propensos a comer peixe, enquanto os crocodilos com focinhos mais curtos e largos eram mais propensos a comer presas terrestres.

Esta descoberta sugere que o formato do focinho de um crocodilo foi uma adaptação que lhe permitiu explorar nichos ecológicos específicos. Crocodilos com focinhos longos e estreitos eram mais capazes de capturar peixes em águas profundas, enquanto crocodilos com focinhos mais curtos e largos eram mais capazes de capturar presas em terra.

Os pesquisadores também descobriram que o formato do focinho do crocodilo mudou com o tempo. Crocodilos com focinhos longos e estreitos eram mais comuns no início do período Cretáceo, enquanto crocodilos com focinhos mais curtos e largos eram mais comuns no final do período Cretáceo. Isto sugere que o ambiente em que os crocodilos viviam mudou ao longo do tempo, e que os crocodilos se adaptaram a essas mudanças através da evolução de diferentes formatos de focinho.

As descobertas deste estudo fornecem novos insights sobre os hábitos alimentares e a evolução dos antigos crocodilos. Eles também esclarecem a importância das adaptações morfológicas para permitir que os animais explorem diferentes nichos ecológicos.