p Um novo estudo da North Carolina State University, o Smithsonian e a Duke University descobriram que os lêmures de bambu, pandas gigantes e pandas vermelhos compartilham 48 micróbios intestinais em comum - apesar do fato de estarem separados por milhões de anos de evolução. p "A árvore evolutiva do lêmure de bambu divergiu daquela de ambas as espécies de panda 83 milhões de anos atrás - isso foi 18 milhões de anos antes da extinção dos dinossauros, "diz Erin McKenney, pesquisador de pós-doutorado na North Carolina State University e autor principal de um artigo sobre o estudo. "Essas espécies também estão separadas por milhares de quilômetros e pelo Oceano Índico. Os pandas vermelhos e os pandas gigantes também não são intimamente relacionados, com seu ancestral mais recente surgindo há 47,5 milhões de anos. Lêmures são primatas, pandas vermelhos são parentes de guaxinins, e os pandas são parentes dos ursos.

p "No entanto, todas as três espécies compartilham esses 48 micróbios intestinais - mais de 12 por cento dos tipos microbianos encontrados no intestino de cada espécie, "McKenney diz." A única característica comum é sua dieta:todas as três espécies vivem quase exclusivamente de bambu. "

p O bambu não é fácil de comer. É fisicamente difícil, difícil de quebrar, e não é especialmente nutritivo. Para prosperar com uma dieta de bambu, um animal precisa de alguma ajuda para quebrar o material fibroso para obter os nutrientes necessários. E isso é especialmente verdadeiro para animais com tripas simples - como o lêmure de bambu, panda vermelho e panda gigante.

p Para determinar se havia micróbios em comum que podem ser essenciais para o sucesso dessas espécies comedoras de bambu, pesquisadores coletaram amostras de fezes de lêmures de bambu no Duke Lemur Center; pandas gigantes no Zoológico Nacional; e pandas vermelhos no Smithsonian Conservation Biology Institute. Os pesquisadores executaram 100, 000 sequências genéticas por amostra na tentativa de capturar toda a diversidade do microbioma intestinal para cada espécie.

p Dos 48 micróbios encontrados em comum, alguns também são encontrados em outros animais que gostam de dietas ricas em fibras. Por exemplo, vários também são encontrados em vacas, e um é encontrado em cupins. Isso sugere que esses micróbios desempenham um papel na quebra da fibra para extrair nutrientes.

p Além disso, os pesquisadores compararam o microbioma intestinal do lêmure de bambu com o de um lêmure de cauda anelada intimamente relacionado - e encontraram apenas oito micróbios em comum.

p "Isso realmente ressalta o papel que a dieta desempenha na determinação do que vive em nossas entranhas - e, por sua vez, como esses ecossistemas microbianos podem moldar a forma como os animais vivem, "McKenney diz.

p O papel, "Especialistas em bambu de duas ordens de mamíferos (primatas, Carnívoros) compartilham um grande número de micróbios intestinais de baixa abundância, "é publicado na revista Ecologia Microbiana .