p Nas últimas duas décadas, a nanotecnologia melhorou muitos dos produtos que usamos todos os dias, desde microeletrônica a filtros solares. Nanopartículas (partículas com apenas algumas centenas de átomos de tamanho) acabam no meio ambiente às toneladas, mas os cientistas ainda não estão claros sobre os efeitos de longo prazo dessas nanopartículas super pequenas. p Em um estudo inédito, pesquisadores demonstraram que as nanopartículas podem ter um impacto maior no meio ambiente do que se pensava. A pesquisa é publicada em Ciência Química , um jornal revisado por pares da Royal Society of Chemistry.

p Pesquisadores do National Science Foundation Center for Sustainable Nanotechnology, liderado por cientistas da Universidade de Minnesota, descobri que um comum, bactérias não causadoras de doenças encontradas no meio ambiente, chamado Shewanella oneidensis MR-1, desenvolveu resistência rápida quando repetidamente exposto a nanopartículas usadas na fabricação de baterias de íon de lítio, as baterias recarregáveis ​​usadas em eletrônicos portáteis e veículos elétricos. A resistência é quando a bactéria pode sobreviver em quantidades cada vez maiores dos materiais, o que significa que a bioquímica e a biologia fundamentais das bactérias estão mudando.

p "Muitas vezes ao longo da história, materiais e produtos químicos como amianto ou DDT não foram testados exaustivamente e causaram grandes problemas em nosso meio ambiente, "disse Erin Carlson, um professor associado de química da Universidade de Minnesota na Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade e o principal autor do estudo. "Não sabemos se esses resultados são tão terríveis, mas este estudo é um sinal de alerta de que precisamos ter cuidado com todos esses novos materiais, e que eles podem mudar drasticamente o que está acontecendo em nosso ambiente. "

p Carlson disse que os resultados desse estudo são incomuns porque, normalmente, quando falamos sobre resistência bacteriana, é porque estamos tratando as bactérias com antibióticos. As bactérias se tornam resistentes porque estamos tentando matá-las, ela disse. Nesse caso, as nanopartículas usadas em baterias de íon de lítio nunca foram feitas para matar bactérias.

p Este é o primeiro relato de nanopartículas não antibacterianas causando resistência em bactérias.

p No passado, muitos estudos na área expuseram as bactérias a uma grande dose de nanopartículas e observaram se as bactérias morriam. Este estudo foi diferente porque olhou para o que acontece durante um período de tempo mais extenso para testar como a bactéria pode se adaptar ao longo de várias gerações quando continuamente exposta às nanopartículas. As bactérias eram claramente capazes de absorver doses cada vez maiores desses materiais ao longo do tempo sem morrer.

p "Mesmo que uma nanopartícula possa não ser tóxica para um micróbio, ainda pode ser perigoso, "disse Stephanie Mitchell, um aluno de pós-graduação em química da Universidade de Minnesota e aluno de pós-graduação líder neste estudo.

p Carlson alerta que os resultados desse estudo vão muito além das bactérias.

p "Esta pesquisa é muito importante para os humanos porque as bactérias são prevalentes em nossos lagos e solo, onde há um delicado equilíbrio de organismos. Outros organismos se alimentam desses micróbios e pode haver um grande efeito na cadeia alimentar ou essas bactérias resistentes podem ter outros efeitos que nem podemos prever agora. "

p Carlson disse que os pesquisadores continuarão os estudos de acompanhamento para determinar os efeitos de outros nanomateriais feitos pelo homem em outros organismos no meio ambiente e os efeitos de longo prazo.

p "A pesquisa que avança a tecnologia e sustenta nosso meio ambiente é uma prioridade para a Divisão de Química, "disse Michelle Bushey, diretor de programa dos Centros Químicos para o Programa de Inovação da National Science Foundation. "Este trabalho revela impactos inexplorados e de longo prazo que algumas nanopartículas têm sobre os organismos vivos ao nosso redor. Esta descoberta na interface química-biologia é um primeiro passo para o desenvolvimento de novos materiais e práticas sustentáveis, bem como fornecer a base para possíveis abordagens de remediação. "