Num avanço significativo, investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriram o mecanismo pelo qual uma proteína específica, conhecida como aquaporina-1 (AQP1), ajuda as células a mitigar os efeitos prejudiciais da perda de água. Esta descoberta tem implicações importantes para a compreensão e potencial tratamento de condições associadas à perda de água celular, como desidratação e síndrome do olho seco.

AQP1 é uma proteína de membrana encontrada em vários tecidos do corpo, incluindo pele, rins e olhos. Funciona principalmente como um canal de água, facilitando o movimento da água através das membranas celulares. No entanto, o seu papel na proteção das células contra a perda de água permanece pouco compreendido.

A equipe de pesquisa, liderada pela professora Sarah Hamm-Alvarez, conduziu uma série de experimentos usando técnicas avançadas de imagem e modelagem computacional para investigar o comportamento do AQP1 em nível molecular. Eles descobriram que quando as células sofrem perda de água, o AQP1 sofre uma mudança conformacional que altera a sua estrutura.

Esta mudança estrutural permite que a AQP1 se ligue a outra proteína chamada ezrina, que está envolvida na manutenção da integridade da membrana celular. A interação entre AQP1 e ezrin desencadeia uma cascata de sinalização que leva à ativação de uma bomba que transporta água de volta para a célula, repondo a água perdida e restaurando a função celular.

O professor Hamm-Alvarez explica a importância desta descoberta:"Ao compreender como a AQP1 protege as células da perda de água, podemos potencialmente desenvolver novas estratégias terapêuticas para condições em que a desidratação celular desempenha um papel. Por exemplo, na síndrome do olho seco, onde os olhos não têm umidade suficiente, direcionar o AQP1 poderia ajudar a melhorar a produção de lágrimas e aliviar os sintomas."

A descoberta também esclarece o papel mais amplo da AQP1 em vários processos fisiológicos. Sabe-se que a AQP1 está envolvida na regulação do equilíbrio de fluidos no corpo e o seu mau funcionamento tem sido associado a várias doenças. Mais pesquisas nesta área poderiam fornecer informações valiosas sobre os mecanismos subjacentes a essas condições e abrir caminho para novas opções de tratamento.

Os resultados deste estudo foram publicados na prestigiada revista científica Nature Communications, destacando a sua importância no campo da biologia celular. A equipa de investigação planeia continuar a explorar os mecanismos moleculares da AQP1 e as suas potenciais aplicações em intervenções terapêuticas.