A autofagia é um processo celular responsável pela reciclagem de componentes celulares. Este processo é essencial para manter a homeostase e prevenir o acúmulo de proteínas e organelas danificadas. Embora a autofagia tenha sido extensivamente estudada em leveduras e outros eucariotos inferiores, relativamente pouco se sabe sobre este processo em mamíferos.

Para ajudar a colmatar esta lacuna no conhecimento, uma equipa da Universidade da Califórnia, em São Francisco, mapeou recentemente a função e a regulação da autofagia em mamíferos. Eles descobriram que a autofagia é um processo altamente regulado e estreitamente coordenado com muitas outras vias celulares. É importante ressaltar que eles também descobriram que a infecção por SARS-CoV-2 pode interromper o processo de autofagia.

A interrupção da autofagia pela infecção por SARS-CoV-2 tem uma série de consequências, incluindo o acúmulo de proteínas e organelas danificadas. Esta acumulação pode levar à morte celular e danos nos tecidos, duas características da doença grave da COVID-19. Portanto, estas descobertas podem fornecer novos insights sobre a patogênese da COVID-19 e sugerir potenciais alvos terapêuticos para o tratamento desta doença devastadora.

Referências:

* Dikic, I., &Elazar, Z. (2018). Mecanismo e função da autofagia em células de mamíferos. Nature Reviews Biologia Celular Molecular, 19(6), 349-364.
* Zhang, Z. e Qi, G. (2021). Interrupção da autofagia pela infecção por SARS-CoV-2. Autofagia, 17(3), 658-662.