Os estados usam regularmente registros administrativos, como dados de veículos motorizados, para determinar se as pessoas mudaram suas listas de eleitores. Um estudo conduzido por Yale sobre este processo em Wisconsin mostra que uma porcentagem significativa de eleitores registrados são identificados incorretamente como tendo mudado de endereço, potencialmente colocando em risco seu direito de voto.

O estudo, publicado no jornal Avanços da Ciência , descobriram que pelo menos 4% das pessoas listadas como suspeitas de "mudança" votaram nas eleições de 2018 usando endereços que foram erroneamente sinalizados como desatualizados. Os eleitores da minoria têm duas vezes mais probabilidade do que os eleitores brancos de votar com seu endereço de registro original depois que o estado os marcou como tendo se mudado, o estudo mostrou.

Os resultados sugerem que os estados devem comunicar mais claramente os processos que usam para atualizar os arquivos de registro eleitoral e que um esforço mais robusto é necessário para confirmar se os indivíduos se mudaram antes de serem removidos dos cadernos eleitorais, disse o cientista político de Yale Gregory A. Huber, o principal autor do estudo.

“O processo de manutenção dos arquivos de registro eleitoral dos estados clama por maior transparência, "disse Huber, o Forst Family Professor de Ciência Política na Faculdade de Artes e Ciências. "Nosso trabalho mostra que um número significativo de pessoas correm o risco de perder seus direitos, particularmente aqueles de grupos minoritários.

"Infelizmente, não sabemos o suficiente sobre o processo usado para podar listas de eleitores em todo o país para entender por que os erros ocorrem e como evitá-los. "

Atualizar regularmente os cadernos eleitorais evita que os arquivos de registro fiquem cheios de pessoas que faleceram, mudou-se, ou não são mais elegíveis para votar. Quando essas listas incham com eleitores inelegíveis, levanta preocupações sobre possível fraude (embora haja poucas evidências de que causa votação ilegal, Huber diz) e cria dores de cabeça para campanhas políticas, que contam com registros de registro precisos para alcançar os eleitores em potencial.

Os americanos não são obrigados a informar os funcionários eleitorais locais quando eles se mudam para um novo endereço, mas a lei federal determina que os estados identifiquem mudanças na residência entre os eleitores registrados. Para melhor realizar esta tarefa, 30 estados, incluindo Wisconsin, e o Distrito de Columbia formaram o Centro de Informações de Registro Eletrônico (ERIC), uma organização sem fins lucrativos que os ajuda a melhorar a precisão de suas listas de eleitores.

ERIC usa vários registros administrativos, incluindo dados de veículos motorizados, mudança de informações de endereço do serviço postal dos EUA, e o arquivo mestre da morte da Administração da Previdência Social, para sinalizar registros que estão potencialmente desatualizados. Ele fornece aos estados uma "lista de mudanças" de pessoas que provavelmente mudaram de residência. Os estados contatam os indivíduos listados, muitas vezes, enviando-lhes cartões postais que eles podem usar para confirmar o endereço. Se as pessoas não devolvem os cartões postais, seu registro pode ser desativado, iniciando o processo de remoção.

As proteções de privacidade federais e os acordos da ERIC com os estados membros proíbem a organização de divulgar quem está marcado como tendo mudado e com que base foi sinalizado como tal, dificultando o exame do seu processo. Contudo, depois de enviar uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação de Wisconsin, Huber e seus co-autores obtiveram "cadernos de pesquisa de mudança" especiais do estado que listam todas as pessoas que foram marcadas como suspeitas de mudança e que não responderam à notificação do cartão-postal. Indivíduos nos livros que apareceram para votar em 2018 assinaram seus nomes nesses livros, fornecendo evidências de que votaram em endereços que foram sinalizados como inválidos.

Os pesquisadores coletaram cadernos eleitorais de uma amostra representativa de distritos eleitorais e compararam seu conteúdo com os registros de votação para 2018 locais, Estado, e eleições federais. Eles descobriram que pelo menos 9, 000 pessoas - cerca de 4% das listadas nos cadernos de votação - votaram em 2018 usando o endereço de registro que ERIC havia marcado como inválido. Os eleitores minoritários tinham duas vezes mais chances de serem identificados incorretamente como tendo se mudado.

O estudo provavelmente subestima o número de eleitores registrados incorretamente listados como tendo se mudado, os pesquisadores disseram, explicando que um número significativo de pessoas que não respondeu ao cartão postal pode ter renovado seu registro de voto antes da publicação dos cadernos eleitorais. Além disso, o estudo examinou eleições de baixa participação, tornando provável que muitas pessoas erroneamente listadas nos cadernos de votação não foram incluídas na análise porque não votaram, Disse Huber.

Os pesquisadores não estão sugerindo que o ERIC visasse intencionalmente as minorias.

"Não há malícia aqui, "Huber disse." ERIC quer ajudar os estados, mas confiar em registros administrativos inevitavelmente produz erros por uma série de razões. Isso torna o processo usado para validar a mudança, como cartões postais enviados, ainda mais importante. Sem mais informações, não podemos ter certeza de por que o processo afeta de forma desigual as minorias. "

Uma possível razão para a disparidade é que as minorias são mais propensas do que os brancos a viver em prédios de apartamentos e residências grandes, o que pode aumentar o risco de erros em registros administrativos, os pesquisadores sugerem. Além disso, os residentes de prédios de apartamentos também podem ter menos probabilidade de confirmar seu endereço usando o cartão-postal, pois o serviço de correio pode ser mais spottier em prédios com várias unidades do que em casas unifamiliares.

Huber credita Wisconsin por tomar medidas para proteger os direitos de voto das pessoas.

"Os cadernos de votação são uma ótima maneira de identificar erros e evitar que as pessoas sejam privadas de direitos, "disse ele." O estado também tem o recenseamento eleitoral no mesmo dia, que é outra válvula de segurança que não existe em muitos estados. Sugerimos que os estados se esforcem mais para entrar em contato com as pessoas que correm o risco de perder o registro. "