O ADN extraído de cascas de ovos antigos lançou uma nova luz sobre a vida e a evolução dos elefantes extintos, fornecendo informações valiosas sobre a biodiversidade de Madagáscar há milhões de anos. Os pássaros elefantes, também conhecidos como ratites, eram pássaros enormes e incapazes de voar que antes vagavam pela nação insular, mas foram extintos há cerca de 1.000 anos devido à atividade humana e às mudanças climáticas.

A equipa de investigadores, liderada por cientistas da Universidade de Copenhaga e da Universidade de Adelaide, conseguiu extrair ADN de fragmentos de casca de ovo recolhidos em vários locais de Madagáscar. Ao sequenciar e analisar o ADN, conseguiram obter informações genéticas valiosas sobre as diferentes espécies de aves elefantes que existiram na ilha.

As descobertas revelaram que os elefantes estavam mais intimamente relacionados com outras ratites, como avestruzes e emas, do que se pensava anteriormente. Eles também descobriram que os elefantes provavelmente evoluíram em Madagascar e não migraram de outras regiões. Além disso, o estudo forneceu novos conhecimentos sobre a diversidade e distribuição destas aves extintas, sugerindo que ocupavam vários habitats em toda a ilha.

Esta investigação não só contribui para a nossa compreensão da história evolutiva dos elefantes, mas também destaca a importância da análise do ADN antigo na descoberta da biodiversidade passada de Madagáscar e do impacto das actividades humanas no ecossistema único da ilha.