Tem havido um rastro devastador de destruição e inundações ao longo da costa do Atlântico leste nas últimas semanas após o furacão Harvey e agora o furacão Irma. O último, atualmente se movendo pela Flórida, é o furacão sustentado mais forte já registrado no Atlântico, fora do Caribe e do Golfo do México.

A força do furacão é medida na escala Saffir-Simpson, variando de um (o mais baixo) a cinco (o mais alto) com base na velocidade do vento do furacão e nos danos potenciais estimados. Isso leva em consideração parâmetros como se o furacão arranca árvores ou remove telhados de casas, e se a destruição poderia durar dias ou meses.

Inicialmente, O furacão Irma foi classificado como categoria cinco (agora está perdendo energia), com ventos movendo-se a 175 mph - destruindo casas e causando queda de energia no Caribe. Mas dado que o poder de Irma tornou algumas ilhas "dificilmente habitáveis", a categoria cinco é realmente suficiente? É hora de apresentar uma categoria seis?

Das Alterações Climáticas

As pessoas têm perguntado rapidamente se o furacão Irma está relacionado à mudança climática e se isso é um sinal do que está por vir. Ainda não se sabe se os furacões aumentaram significativamente em frequência ou gravidade à medida que as temperaturas globais aumentaram, em parte devido à falta de dados de longo prazo.

Sabemos que a formação de furacões é afetada por mudanças nas temperaturas da superfície do mar - um oceano quente ajuda a alimentar os furacões. Isso é parcialmente impulsionado por variações naturais periódicas e cíclicas nos sistemas climáticos e oceânicos da Terra, o que significa que em alguns anos o oceano está mais quente do que em outros.

Estudos apresentam visões contraditórias sobre o que acontecerá no futuro com o aquecimento global. Contudo, existem muitos modelos consistentes e artigos de pesquisa indicando que haverá menos furacões ao longo da costa do Atlântico, mas aqueles que se formam serão mais severos - devido às temperaturas mais altas.

Contudo, é importante ter em mente que o que vimos recentemente, em comparação com décadas atrás, não é tanto uma mudança nos furacões, mas uma mudança nos impactos. Muitas costas estão cada vez mais urbanizadas, e é provável que essa tendência continue. Tal como acontece com muitas pequenas ilhas, grande parte da população de Barbuda, Guadalupe e outros países do Caribe estão situados na estreita orla costeira - o que significa que experimentam toda a força dos desastres naturais, às vezes em escalas nunca vistas antes. Isso significa que há mais infraestrutura a ser destruída ou danificada durante condições climáticas extremas do que, digamos, há 100 anos. O mesmo pode ser dito quando Irma se muda para a Flórida.

Economias vulneráveis

Infraestrutura nas ilhas, como portos e aeroportos, são linhas de vida essenciais para o mundo exterior - e qualquer interrupção pode ter consequências graves, potencialmente por muitos anos. Em pequenas ilhas, a infraestrutura existe parcialmente para apoiar a economia (incluindo o turismo), que, por sua vez, proporciona maior desenvolvimento econômico, benefícios de bem-estar social e saúde para a população em geral. Tire a infraestrutura como Irma tem, e a economia declina levando a um choque.

Isto é porque, historicamente, pequenas ilhas têm sido centros marítimos ou coloniais essenciais ou entrepostos comerciais. Mas hoje eles dependem muito do comércio externo, muitas vezes através da pesca, agricultura ou turismo. Concentrar-se em uma ou duas indústrias torna as ilhas fortes, mas quando ocorrem eventos extremos ou desastres globais, o choque significa que eles calculam o custo. Essencialmente, eles têm seus ovos todos em uma cesta. Em Antígua e Barbuda, a contribuição total do turismo para o produto interno bruto foi de 60% em 2016.

Furacão Andrew, também um evento de categoria cinco, atingiu o continente em agosto de 1992 - afetando as Bahamas e a Flórida. Nas Bahamas, danos no valor de US $ 250 milhões foram relatados, com projeções de queda de 20% na receita turística, apesar da grande maioria das ilhas sobreviver ao furacão. Felizmente, campanhas publicitárias e reparos acabaram evitando a perda de receita turística. Esta é uma lição importante sobre como responder a tais eventos.

Outros eventos extremos causaram efeitos adversos de longa duração. Por exemplo, nas Maldivas, no Oceano Índico, o tsunami do Boxing Day de 2004 afetou o turismo e o desenvolvimento mais amplo por vários anos.

É evidente que há uma necessidade de planejamento na resposta a emergências. Isso precisa ser direcionado e acompanhado por estratégias de resiliência de longo prazo. Os choques também podem fornecer oportunidades. Graças ao programa Maldivian Safer Islands, as ilhas foram construídas a uma altitude mais elevada para reduzir o risco de inundações a longo prazo.

O Acordo de Paris de 2015, que visa que as nações mitiguem os efeitos das mudanças climáticas, destaca pequenos, nações insulares em desenvolvimento, muitos dos quais estão no Caribe, como "particularmente vulneráveis" devido às suas "significativas restrições de capacidade". Irma lembrou ao mundo que ajuda extra é necessária quando uma ilha-estado é parcialmente destruída.

Perspectivas de longo prazo em escala de furacão?

Portanto, as ilhas continuarão a sofrer como resultado dos furacões - e isso vai piorar? Além do aquecimento das temperaturas e aumento potencial na gravidade futura, o lento, mas os efeitos de longo prazo do aumento do nível do mar também podem aumentar a extensão dos impactos das enchentes durante e após eventos extremos.

De 1901 a 2010, o nível do mar aumentou cerca de 0,19 milímetros por ano. Projeta-se que isso acelere, de modo que o nível do mar está cerca de um metro mais alto em 2100 do que hoje. Mais de um século, o aumento do nível do mar pode fazer a diferença entre pequenas e grandes inundações, e a longevidade dos impactos.

De fato, impactos de longa duração podem fornecer ímpeto para a introdução de uma categoria seis da escala Saffir-Simpson. Isso pode descrever casos que têm um efeito permanente nas condições de vida - tornando algumas áreas permanentemente inabitáveis. Atualmente, tais efeitos não são contabilizados na escala.

Resta ver se vamos introduzir uma nova categoria, mas certamente é algo que vale a pena discutir. A adaptação às mudanças climáticas e eventos extremos pode ajudar a aumentar a resiliência e reduzir os danos em condições extremas. Mas devido à sua resistência ao cisalhamento, eventos como o furacão Irma não podem ser adaptados. Tristemente, os humanos nunca serão totalmente resilientes a eventos extremos e os impactos de longa duração continuam sendo um grande desafio para todos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.