Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Canberra esclareceu como e por que as temperaturas determinam o sexo das tartarugas. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, fornecem novos conhecimentos sobre os mecanismos que controlam a determinação do sexo nos répteis.

A determinação do sexo em tartarugas é um processo complexo que é influenciado tanto pela genética quanto por fatores ambientais. Na maioria das espécies de tartarugas, o sexo é determinado pela temperatura em que os ovos são incubados. Os ovos incubados em temperaturas mais altas produzem tartarugas fêmeas, enquanto os ovos incubados em temperaturas mais frias produzem tartarugas machos.

O novo estudo identificou os genes específicos responsáveis ​​por esta determinação sexual dependente da temperatura nas tartarugas. Os pesquisadores descobriram que dois genes, chamados Dmrt1 e Sox9, desempenham um papel fundamental na regulação do desenvolvimento de tartarugas machos e fêmeas. Dmrt1 é um gene essencial para o desenvolvimento masculino, enquanto Sox9 é um gene essencial para o desenvolvimento feminino.

Os pesquisadores descobriram que a expressão desses dois genes é controlada pela temperatura em que os ovos são incubados. Em temperaturas mais quentes, a expressão de Dmrt1 aumenta, o que leva ao desenvolvimento de tartarugas machos. Em temperaturas mais baixas, a expressão de Sox9 aumenta, o que leva ao desenvolvimento de tartarugas fêmeas.

Estas descobertas fornecem novos insights sobre os mecanismos que controlam a determinação do sexo nas tartarugas. Eles também têm implicações para a conservação das populações de tartarugas. As alterações climáticas estão a provocar o aumento da temperatura de muitas praias de nidificação de tartarugas, o que poderá levar a uma diminuição do número de tartarugas machos produzidas. Isto poderia ter um impacto negativo no sucesso reprodutivo das populações de tartarugas e poderia eventualmente levar ao seu declínio.