Gotículas líquidas assumem formas complexas e se comportam de maneiras diferentes, cada um com uma ressonância distinta - como uma cabeça de tambor ou uma corda de violino - dependendo da intrincada inter-relação do líquido, o sólido em que pousa e o gás ao seu redor.

Os movimentos das gotículas têm implicações para tudo, desde a fabricação de chips de silício até a medição de fluidos corporais, mas até agora não havia como classificar seu movimento.

Uma equipe liderada por Paul Steen, professor de engenharia na Cornell University, criou uma tabela periódica de movimentos de gotículas, inspirado em parte por paralelos entre as simetrias dos orbitais atômicos, que determinam as posições dos elementos na tabela periódica clássica, e as energias que determinam as formas das gotículas.

"A questão era, podemos colocá-los em algum tipo de organização que nos permita dar um pouco mais de sentido a eles? ", disse Steen, autor principal de "Droplet Movions Fill a Periodic Table, "que foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .

"A ordem é muito parecida com a tabela periódica de elementos químicos, "disse ele." Nós vamos de uma energia superior para uma energia inferior, da esquerda para direita, de cima para baixo. "

Eles também viram que os movimentos das gotículas podiam ser classificados por suas simetrias de forma distintas. Por exemplo, gotículas que formam uma estrela com cinco pontas estariam todas em um grupo.

"Nós os chamamos de elementos de movimento, "disse Steen, em um aceno para a tabela periódica clássica. Cada elemento de movimento na nova mesa - que poderia concebivelmente ter um número infinito de entradas, dependendo de várias variáveis ​​- classifica um único modo de movimento de uma gota. "Você pode usar combinações desses para entender as moléculas de movimento."

No estudo, A equipe de Steen descobriu os primeiros 35 elementos de movimento previstos para gotículas de água vibrando em uma superfície com um ângulo de contato de cerca de 60 graus.

As aplicações potenciais para esta tabela periódica, o que pode ajudar os pesquisadores a entender de onde vem uma gota, pode incluir perícia forense da cena do crime, Steen disse. Os analistas podem aplicar as classificações da tabela ao sangue e à superfície aplicável para identificar as energias envolvidas, e então inferir melhor o que pode ter causado certos padrões de respingos.

"Depois de reconhecer em que um determinado movimento pode ser decomposto, diz mais sobre sua origem, " ele disse.