p Uma equipe liderada por pesquisadores do Instituto de Ciências do Cosmos da Universidade de Barcelona (ICCUB, UB-IEEC) e a Universidade de Groningen descobriu, através da análise dos dados Gaia, subestruturas na Via Láctea que eram anteriormente desconhecidas. As evidências, que apareceu ao combinar as posições e velocidade de 6 milhões de estrelas do disco galáctico, foram publicados no jornal Natureza . p "Observamos formas com morfologias diferentes, como uma espiral semelhante à concha de um caracol. A existência dessas subestruturas foi observada pela primeira vez graças à precisão sem precedentes dos dados trazidos pelo satélite Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA) ", disse Teresa Antoja, pesquisadora do ICCUB (IEEC-UB) e primeira signatária do artigo. "Essas subestruturas nos permitem concluir que o disco de nossa galáxia sofreu uma importante perturbação gravitacional há cerca de 300 e 900 milhões de anos." Esta é uma das primeiras grandes descobertas da "arqueologia galáctica" após a publicação dos dados de Gaia; esses dados podem permitir que os pesquisadores descubram as origens e a evolução da Via Láctea.

p O que causou esse distúrbio? Para responder a esta pergunta, os pesquisadores compararam a estrutura e o nível de torção da espiral com modelos da dinâmica da galáxia. Eles desenvolveram a hipótese de que o distúrbio foi causado pela galáxia anã Sagitário passando perto do disco da Via Láctea.

p "O estudo implica, com certeza, que o disco da nossa galáxia é dinamicamente jovem, sensível a perturbações e mudanças ao longo do tempo, "diz Antoja." Uma das formas mais distintas que vimos é o padrão espiral das estrelas perto do sol, que nunca tinha sido visto antes. Na realidade, as formas observadas nos gráficos eram tão claras (ao contrário dos casos comuns) que pensamos que poderia ser um erro nos dados, "diz Antoja. Mais de 100 engenheiros e cientistas europeus, entre os quais o UB desempenhou um papel de destaque, trabalhei durante meses nas tarefas de verificação e validação dos dados Gaia. Como parte desta tarefa, Mercè Romero Gómez, Pesquisador UB, diz, “Com as simulações feitas na UB, também poderíamos reproduzir as espirais observadas. "

p Semelhante a uma pedra caindo em um lago e criando ondas que se espalham na superfície, ou um ímã chegando perto de obturações de ferro que são repelidas em uma direção específica, as estrelas do disco galáctico foram reordenadas de certa forma após a atração gravitacional da galáxia satélite que passou próximo a elas. Depois de algum tempo, as estrelas mantiveram os efeitos da perturbação que as sacudiu em seus movimentos, e agora uma espiral pode ser vista nos gráficos.

p Amina Helmi, pesquisador da Universidade de Groningen, diz, "Nós sabemos que nossa galáxia é 'canibal, 'e cresceu enquanto comia outras pequenas galáxias, como está fazendo agora com a galáxia anã de Sagitário. "No entanto, o especialista observa que "a massa de Sagitário ainda é grande o suficiente para causar um impacto gravitacional notável." O que os pesquisadores observam agora não responde a uma colisão entre galáxias, mas sim pela aproximação de Sagitário ao disco galáctico da Via Láctea.

p Primeiros resultados do novo lançamento do Gaia

p Os dados analisados ​​neste estudo fazem parte do segundo lançamento do Gaia, que foi publicado em 25 de abril, 2018. "Cientistas e engenheiros do UB desempenharam um papel essencial para tornar esses dados uma realidade, "diz Xavier Luri, diretor do ICCUB e coordenador da equipe que construiu o arquivo Gaia. O esforço de mais de 400 cientistas e engenheiros permitiu publicar posições e movimentos precisos para mais de 1, 300 milhões de objetos. Este segundo catálogo - que abrange os primeiros 22 meses de coleta de dados - publicou os primeiros dados espectroscópicos para alguns milhões de estrelas nos arredores solares, que permitem aos pesquisadores medir a velocidade das estrelas em nossa linha de visão e obter, Portanto, as três coordenadas de velocidade das estrelas. Esses dados permitiram a descoberta que agora foi publicada em Natureza .

p Agora, o satélite Gaia registrou mais de 48 meses de operações bem-sucedidas, e a ESA prolongou a missão até ao final de 2020. A ESA está agora a avaliar uma segunda missão de dois anos. Carme Jordi, Pesquisador da UB e membro da Gaia Science Team, diz, "tudo sugere que esta é apenas uma das primeiras descobertas de uma ampla série de novas descobertas e surpresas escondidas nos dados de Gaia publicados em abril - a ponta do iceberg no estudo das origens e da evolução da galáxia em que estamos. "