O mangue é um tipo único de árvore. Encontradas em latitudes tropicais e subtropicais, crescem em água salgada que é até 100 vezes mais salgada do que outras plantas podem suportar e contêm um sistema complexo para filtrar esse sal, o que lhes permite sobreviver em condições que a maioria das plantas consideraria inóspitas. Existem mais de 80 espécies de manguezais, localizadas em todo o mundo, da Flórida a Bangladesh e às Ilhas Galápagos.

Os manguezais não são apenas bonitos de se ver, mas também desempenham muitas funções importantes em nosso ecossistema. Eles fornecem um habitat para animais selvagens, como peixes, pássaros, veados e insetos. Eles também estabilizam as linhas costeiras, protegem contra tempestades e melhoram a qualidade da água. Mas embora estas centrais possam fazer muito, também enfrentam ameaças devido às alterações climáticas e ao desenvolvimento de edifícios.


Conteúdo

1. O que torna os manguezais tão especiais?
2. Como os manguezais estão sendo ameaçados?
3. Por que é tão importante salvar os manguezais?

O que torna os manguezais tão especiais?

“Os manguezais são diferentes na forma como são capazes de se adaptar para lidar com condições realmente adversas”, diz Kathy Worley, bióloga e diretora de ciência ambiental da Conservancy of Southwest Florida. "Eles lidam com mudanças de salinidade, baixo oxigênio e crescem em áreas que a maioria das plantas não consegue. Eles também são muito resistentes porque suportam o impacto das tempestades. Eles são severamente derrubados e ainda assim continuam voltando. Eles são incríveis nesse aspecto."

Os manguezais são muito resistentes devido a alguns fatores. Em primeiro lugar, podem lidar com a água salgada, em alguns casos filtrando até 90% do sal da água do mar onde vivem. Outras espécies de mangue excretam o sal através de glândulas em suas folhas, e outras concentram o sal nas folhas mais velhas, que depois são eliminadas. Os manguezais também são capazes de acumular água doce, de modo que podem passar muito tempo sem ela.



Seus sistemas radiculares também são únicos em outros aspectos. Esses sistemas, chamados de raízes de sustentação, arqueiam-se sobre a água, fornecendo suporte estrutural e oxigênio para a planta. Alguns deles também têm raízes do tamanho de um lápis que usam como tubos de respiração que lhes permitem obter oxigênio, apesar de serem inundados diariamente.

Como os manguezais estão sendo ameaçados?

Embora os mangais sejam tão resilientes, também enfrentam uma série de desafios sem precedentes que ameaçam a sua sobrevivência. Um deles são empreendimentos construídos próximos a manguezais. Quando isso acontece, altera sua hidrologia, ou seja, a distribuição da água em seu ambiente.

“Você mexe com a hidrologia deles e isso pode literalmente matá-los”, diz Worley. "Esse é o calcanhar de Aquiles deles."



Esses empreendimentos construídos perto de florestas de mangue isolam-nos e a água fica represada sem que as marés subam ou desçam. Então, esses desenvolvimentos também tendem a desviar as águas pluviais para os sistemas de mangue. Como a parte superior do tronco e as folhas do mangue vivem acima da linha d'água, quando a água fica muito alta, eles basicamente se afogam. E como a troca gasosa em seu sistema radicular fica bloqueada, o solo fica ruim e também resulta em cheiro de enxofre e ovo.

As alterações climáticas são também uma grande ameaça para os mangais. À medida que as tempestades se tornam mais comuns, os mangais têm de lidar com cada vez mais factores de stress. E embora sejam geralmente plantas muito resistentes, quanto mais impactos tiverem de lidar, mais difícil será recuperar de cada um.

“Os manguezais se adaptaram para resistir aos furacões”, diz Worley. “No caso das árvores da Flórida, quando chega um furacão, as árvores maiores e mais maduras são atingidas com mais força, então isso abre a copa e surge um novo crescimento. para um estado onde poderiam sofrer outro furacão. Mas se a frequência e a intensidade dessas tempestades aumentarem, eles terão tempo suficiente para se recuperar entre esses eventos?"

A subida do nível do mar também é um problema. Os mangais acumulam naturalmente solos nos seus sistemas radiculares que os ajudam a manter a sua estabilidade e a não se afogarem na água. Este processo é chamado de acréscimo. Se a taxa de acumulação de solo acompanhar a subida do nível do mar, os mangais poderão permanecer onde estão. Caso contrário, os mangais quererão deslocar-se para o interior. Se não houver desenvolvimento que os impeça, podem deslocar-se para o interior, mas superarão a concorrência das plantas de água doce e de outras espécies nativas.

Por que é tão importante salvar os manguezais?

Os mangais sofrem os efeitos das alterações climáticas, mas também nos protegem desses mesmos impactos. Por serem tão resistentes, oferecem proteção vital durante furacões. Durante o furacão Irma em 2017, a Nature Conservancy descobriu que os mangais evitaram 1,5 mil milhões de dólares em danos diretos.

“Se não tivéssemos instalado esse sistema de mangue, os danos teriam sido substancialmente maiores”, diz Worley.



Além disso, sequestram carbono ainda melhor do que as florestas tropicais, com os mangais do mundo absorvendo mais de 6 mil milhões de toneladas (5,44 mil milhões de toneladas métricas) de carbono todos os anos. As florestas de mangais também funcionam como viveiros de espécies de peixes, que são importantes tanto para a segurança alimentar como económica em muitos locais. E mantêm a qualidade da água filtrando os poluentes.

“Eles já provaram o seu valor tanto ecológica como economicamente”, diz Worley. ""Eles realmente fazem muito por nós, e nós simplesmente não pensamos sobre isso."

À medida que o nível do mar sobe devido às alterações climáticas, a capacidade dos mangais para estabilizar as linhas costeiras, prevenir a erosão e proteger a costa de grandes ondas e inundações já se tornou cada vez mais importante.

“São árvores muito legais. As pessoas nem sempre as apreciaram muito, mas estão cada vez melhores nisso”, diz Worley. "Então estou muito encorajado."
Agora isso é interessante
De acordo com a Conservation International, na Tailândia, no México e na Indonésia, os mangais são frequentemente cortados para criar espaço para currais temporários de camarão. Os resíduos biológicos acumulados tornam a água demasiado tóxica para a maioria das formas de vida, uma vez removidos os currais, pelo que os mangais se perdem para sempre.

Perguntas Frequentes

O que os manguezais fazem no oceano?

Os manguezais são uma parte importante do ecossistema costeiro. Eles fornecem um habitat para muitas espécies diferentes de animais e plantas. Os manguezais também ajudam a proteger a linha costeira da erosão e das tempestades.