Quando você vê alguém espirrando, você também tem vontade de "achoo"? AntonioGuillem/iStock/Thinkstock Para milhões de nós, espirrar não é algo relacionado a doenças ou alergias. Acontece quando apimentamos a comida, mascamos chiclete de menta ou encontramos luz solar intensa. Até espirramos ao pinçar as sobrancelhas ou durante uma aula de ciclismo na academia.
A lista de estímulos que podem transformar uma pessoa comum em uma fábrica de espirros é longa, mas será que simplesmente ver outra pessoa espirrar resolverá o problema?
Não há evidências científicas claras de que espirrar seja contagioso da mesma forma que bocejar. Mas isso não significa que não haja conclusões possíveis a serem tiradas. Quantas vezes você viu ou ouviu alguém bocejar e depois fez isso sozinho? Os bocejos são tão contagiosos que ler sobre eles pode fazer você fazer isso. Esse fator social de bocejo também poderia se aplicar aos espirros?
Há uma conexão cada vez mais bem mapeada entre bocejo social e empatia. Num estudo, os investigadores passaram um ano a recolher dados comportamentais de mais de 100 adultos de diversas idades e etnias. Os adultos foram observados em seu habitat natural, assim como os primatas, e seu comportamento de bocejo – reprimido versus boca aberta – foi registrado.
Os dados foram então inseridos em um modelo estatístico que revelou a contagiosa hierarquia do bocejo:as pessoas bocejam mais em resposta aos bocejos daqueles que amam. Os níveis da hierarquia social, do mais alto ao mais baixo, são família, amigos, conhecidos e estranhos. Quanto mais você gosta de alguém, mais você reflete o comportamento dessa pessoa, pelo menos quando se trata de bocejar [fonte:Dell'Amore].
Então, o que seu espirro diz sobre seus relacionamentos? Poderia silenciar sobre o assunto, como no caso de um espirro que ocorre espontaneamente na ausência de estímulos sociais. Ou, como um bocejo, poderia ser motivado pelo poder do seu ambiente social?
O espirro como ferramenta de comunicação
Espirrar pode parecer um processo simples, mas na verdade é desencadeado por uma reação em cadeia extremamente complexa. Um espirro começa no tronco cerebral, onde os sinais são enviados através do sistema nervoso que dizem aos olhos, boca e garganta para fecharem bem. Então, em rápida sucessão, os músculos abdominais e torácicos se contraem enquanto a garganta relaxa repentinamente. Essa combinação força o ar, a saliva e o muco para fora do nariz e da boca em uma erupção explosiva projetada para expelir contaminantes [fonte:Hatfield].
Então, o que causa espirros? Na maioria das vezes, são alergias, seguidas de perto pelo resfriado comum. Outras causas primárias incluem o sistema nervoso involuntário (espirrar quando exposto à luz forte se enquadra nesta categoria), espirros relacionados a convulsões e espirros psicológicos ou emocionais [fonte:Brody].
O medo, por exemplo, faz com que as membranas nasais encolham e isso pode fazer você espirrar. Outras emoções como frustração, ressentimento, tristeza ou angústia podem causar inchaço nas membranas nasais, o que também pode provocar espirros. O mesmo se aplica à excitação, alegria e excitação sexual.
Pode ser que, se estivermos sintonizados com as emoções dos outros – digamos, a excitação dos amigos a caminho de um concerto ou a dor das pessoas próximas de nós – o próprio ato de sermos empáticos e ligados ao grupo poderia resultar em emoção semelhante. E essa emoção pode causar espirros [fonte:Brody].
Enquanto os cientistas procuram respostas definitivas sobre se e por que ocorrem os espirros sociais, o reino animal pode conter algumas pistas. Embora as razões para a resposta ainda sejam obscuras, babuínos, chimpanzés e cães foram observados bocejando de outros membros de seus grupos. Nenhuma palavra ainda sobre se o mesmo acontece com um espirro [fonte:Dell'Amore].
Embora se saiba que humanos e animais bocejam uns dos outros, o fenômeno afeta algumas pessoas de maneira diferente, com base em quão conscientes elas estão dos sinais faciais. Por exemplo, pesquisas mostraram que os bocejos não são contagiosos para crianças menores de 5 anos ou para crianças com autismo. A razão é que eles podem não ser tão hábeis em perceber os sinais faciais de um bocejo que desencadeariam uma reação simpática. Talvez diferenças semelhantes, embora desconhecidas, também ocorram com os adultos. Isso explicaria por que algumas pessoas são tão propensas a bocejar (ou talvez espirrar) com simpatia e outras não [fonte:Geggel, Preidt, Bakalar].
É claro que, se você estiver jantando com amigos e a aplicação excessivamente zelosa de pimenta quebrada pelo garçom enviar estímulos microscópicos em direção às narinas de todos, pode ocorrer um ataque de espirros de reação em cadeia. Mas isso tem mais a ver com estímulos externos compartilhados do que com espirros simpáticos. Espirros Psicogênicos Durante décadas, houve algumas evidências de que os ataques de espirros e bocejos são alimentados não apenas por estímulos externos, mas também pela mente. Um artigo de 1949 na revista Psychosomatic Medicine narrou uma mulher que tinha ataques de espirros violentos e quase contínuos, pontuados por crises de bocejos. Alérgenos e doenças foram descartados como causas. O pesquisador, Harry H. Shilkert, MD, foi capaz de controlar espirros e bocejos através do poder da sugestão. Ele fez a paciente olhar para uma luz incandescente enquanto dizia a si mesma para interromper essas ações, e funcionou [fonte:Shilkert]. Mais de 50 outros casos de espirros psicogênicos foram notados desde então. Embora alguns tenham sido tratados com "terapia de sugestão", outros tratamentos incluíam medicamentos ansiolíticos e uma variedade de descongestionantes, anti-histamínicos e corticosteróides [fonte:Songul].
Muito mais informações
Nota do autor:Você consegue espirrar como se bocejasse?
Eu estava lendo sobre a mecânica do espirro há menos de dois minutos quando pude senti-lo aumentando. Meu nariz de repente ficou entupido. Um parágrafo depois e lá estava:Um espirro. Foi o poder da sugestão? Certamente há algum aluno de doutorado precisando de um tema de pesquisa, pois gostaria de saber se existe ligação mente/espirro.
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Fontes
Bakalar, Nicholas. "Os pássaros fazem isso... nós fazemos isso... e ninguém sabe por quê." O jornal New York Times. 13 de dezembro de 2010. (14 de fevereiro de 2014) http://www.nytimes.com/2010/12/14/health/14yawn.html?_r=1&
Bosse, Laura. "Os humanos podem espirrar enquanto dormem?" Ciência Ilustrada. 2 de fevereiro de 2012. (14 de fevereiro de 2014) http://scienceillustrated.com.au/blog/science/ask-us-can-humans-sneeze-while-sleeping/
Brody, Jane. "Gesundheit! Espirrar provoca uma grande reação." O jornal New York Times. 22 de junho de 1983. (14 de fevereiro de 2014) http://www.nytimes.com/1983/06/22/garden/gesundheit-sneezing-gets-a-big-reaction.html?pagewanted=all
Dell'Amore, Christine. "O bocejo contagioso ocorre mais entre os entes queridos." Geografia nacional. 13 de dezembro de 2011. (14 de fevereiro de 2014) http://news.nationalgeographic.com/news/2011/11/111213-contagious-yawning-health-science-empathy-evolution/
Geggel, Laura. "Bocejo não é contagioso para crianças com autismo." Americano científico. 23 de setembro de 2013. (14 de fevereiro de 2014) http://www.scientificamerican.com/article/yawning-not-contagious-for-children-with-autism/
Hatfield, Heather. "Espirros:mitos, causas e fatos surpreendentes." WebMD. (14 de fevereiro de 2014) http://www.webmd.com/allergies/features/11-surprising-sneezing-facts?page=2
Preidt, Robert. "Bocejar pode esfriar o cérebro quando necessário." EUA hoje. 26 de novembro de 2011. (14 de fevereiro de 2014) http://usatoday30.usatoday.com/news/health/medical/health/medical/story/2011-11-26/Yawning-may-cool-brain-when -necessário/51409498/1
Shilkert, Harry. "Espirros Psicogênicos." Medicina Psicossomática 1º de março de 1949 vol. 11 não. 2 127-128. http://www.psychosomaticmedicine.org/content/11/2/127.full.pdf+html
Songul, Murat. "Reflexo do espirro:fatos e ficção:espirros psicogênicos (intratáveis)." Medscape. 2009. (14 de fevereiro de 2014) http://www.medscape.com/viewarticle/714420_9
Tyson, Peter. "Tudo sobre as Forças G." PBS. 1º de novembro de 2007. (14 de fevereiro de 2014) http://www.pbs.org/wgbh/nova/space/gravity-forces.html
