A eletroconvulsoterapia (ECT) é um tratamento psiquiátrico que envolve convulsões induzidas eletricamente. Os médicos usam a ECT principalmente para depressão grave ou mania quando outros tratamentos falham.
A ECT moderna evoluiu significativamente desde o seu início, com métodos aprimorados que reduzem efeitos colaterais como perda de memória. No entanto, ainda existe controvérsia quanto ao seu uso e eficácia.
Estudos indicam que a ECT pode funcionar alterando o fluxo sanguíneo cerebral, o metabolismo ou a função química. Também poderia estimular o crescimento dos nervos, melhorando potencialmente o humor e a função cognitiva em pacientes gravemente deprimidos.
Juntar as palavras “eletroconvulsivo” e “terapia” parece um pouco contra-intuitivo. Para muitos de nós, as convulsões não se enquadram na mesma categoria da cura terapêutica.
Na cultura pop, a imagem da terapia eletroconvulsiva (ou ECT , mas também referido como eletrochoque ou terapia de choque) é frequentemente retratado como estando em desacordo com a recuperação. Você só precisa se lembrar do personagem de Jack Nicholson em “One Flew Over the Cuckoo’s Nest” para apresentar uma imagem da ECT como abuso físico e psiquiátrico.
E como veremos, os primeiros tratamentos de ECT não eram exatamente calmantes – eles eram feitos com o paciente consciente, por exemplo. Mas décadas depois, a ECT é agora geralmente aceita como uma abordagem benéfica para a depressão grave - o Instituto Nacional de Saúde Mental, a Associação Psiquiátrica Americana, a Associação Médica Americana e o Cirurgião Geral dos EUA endossam o uso da ECT [fonte:Reti] . A esposa do ex-candidato presidencial Michael Dukakis, Kitty Dukakis, até escreveu um livro "Choque", descrevendo como o tratamento moderno de ECT a ajudou com a depressão debilitante de que ela sofria.
Embora existam teorias emergentes sobre por que a ECT pode ajudar pessoas com depressão grave (que discutiremos), ninguém sabe ao certo por que funciona. Ainda mais intrigante é que a ECT é frequentemente usada quando os antidepressivos são ineficazes – mas, estranhamente, a terapia antidepressiva após o tratamento pode ajudar a prolongar os efeitos da ECT [fonte:Hopkins Newsletter].
Estamos falando especificamente sobre ECT neste artigo, mas lembre-se de que existem outras terapias que são um pouco parecidas com ela.
Estimulação do nervo vago na verdade, usa um dispositivo implantado para estimular um nervo no cérebro e afetar o humor (assim como a epilepsia).
Estimulação magnética transcraniana repetitiva (EMT ) usa um ímã em vez de eletricidade para ativar o cérebro.
Estimulação cerebral profunda requer cirurgia cerebral, pois eletrodos são implantados no cérebro e estimulados por geradores no peito.
Mas vamos estimular nosso próprio cérebro usando um método mais tradicional e ler sobre a história da ECT.
Conteúdo
História da ECT
Bem-vindo à sua consulta de ECT
Funciona? Eficácia da ECT
História da ECT
A ideia de que algum tipo de choque convulsivo parecesse resolver os distúrbios mentais não é nova; até Hipócrates observou que as convulsões causadas pela malária pareciam ajudar os pacientes com doenças mentais. A ideia de que o choque elétrico poderia ser usado para curar distúrbios mentais baseava-se, na verdade, em uma ideia falsa – de que os epilépticos eram menos propensos a sofrer de sintomas esquizofrênicos [fonte:Encyclopædia Britannica]. Numa dessas estranhas reviravoltas da ciência, contudo, as convulsões do tipo epiléptico pareciam afectar o humor.
No século 20, os psiquiatras estavam experimentando a terapia de choque com insulina , onde grandes doses de insulina foram injetadas em um paciente para causar coma de cerca de uma hora [fonte:Encyclopædia Britannica]. A insulina seria então eliminada do sistema com uma solução salina e pronto – os pacientes esquizofrênicos se recuperariam. OK, eles nem sempre se recuperaram. Mas o suficiente para fazer os cientistas explorarem mais o fenômeno.
Em 1938, dois cientistas italianos foram pioneiros no uso de choques elétricos para abalar um homem com delírios. Depois de alguns tratamentos, os delírios diminuíram. Na década de 1940, a ECT estava sendo usada nos Estados Unidos para tratar depressão, transtorno bipolar e esquizofrenia. Mas é importante lembrar quão diferentes eram as primeiras versões da ECT em comparação com a prática mais moderna.
Em primeiro lugar, a ECT precoce não envolveu anestesia. Isso significa, claro, que o paciente estava ciente do que estava acontecendo, o que foi muito traumático. Nenhum relaxante muscular moderno era administrado, então havia um grande risco de o corpo tremer e sacudir violentamente – tanto que ocorreriam fraturas. A corrente elétrica também era mais alta do que a usada na prática moderna, por isso as convulsões eram violentas. O procedimento também causou perda de memória mais extrema nos pacientes, provavelmente por isso que a cultura popular o retratou como deixando os pacientes parecidos com zumbis e lobotomizados. Regulamentação de dispositivos FDA e ECT A Food and Drug Administration dos EUA tem consistentemente rotulado as máquinas de terapia eletroconvulsiva como um dispositivo de classe III, o que significa a classificação mais alta baseada em risco. Os críticos argumentaram que isso vem de uma época anterior, quando a ECT era mais perigosa [fonte:FDA]. Em 2011, entretanto, o FDA decidiu manter as máquinas de ECT sob os regulamentos de classe III até que testes mais rigorosos pudessem ser concluídos [fonte:Attkisson].
Então, vamos examinar um tratamento moderno de ECT e ver como é o evento real, bem como o que está acontecendo com o cérebro. Em primeiro lugar, você já terá passado por uma bateria de exames de sangue, eletrocardiograma, avaliação psicológica e exame físico para ter certeza de que está física e mentalmente apto para a ECT.
Ao contrário dos velhos tempos, você será colocado sob anestesia geral para o procedimento, então um soro intravenoso será inserido em seu braço para que o remédio o derrube. A equipe médica também incluirá um relaxante muscular na via intravenosa para garantir uma reação física menos profunda à convulsão. No entanto, um manguito de pressão arterial em torno de um tornozelo impedirá que o relaxante entre no pé. O médico observará esse pé para monitorar a atividade física da convulsão. Um protetor bucal também pode ser fornecido para evitar que você mastigue a língua.
Mais importante ainda, os eletrodos são colocados em sua cabeça. Um pouco maiores que um quarto, essas almofadas podem ser colocadas em apenas um lado da cabeça (unilateral) ou em ambos (bilateral). Depois que você estiver completamente inconsciente, o médico pressionará um botão na máquina de ECT. Uma corrente elétrica viaja através da máquina até os eletrodos, de onde eles passarão para o seu cérebro. Por cerca de 60 segundos ou menos, você sofrerá uma convulsão. Mas tenha em mente que você não parecerá estar fazendo isso; o relaxante muscular deve funcionar de forma que apenas o pé não medicado se mova. Um monitor de eletroencefalograma (EEG) mostrará picos repentinos de atividade, é claro, pois mede a atividade elétrica do seu cérebro. Embora a ECT tradicional use pulsos administrados por um milissegundo, há agora uma tendência crescente de usar pulsos ultracurtos - 0,25-0,37 milissegundos - que ainda causam convulsões, mas levam a menos efeitos colaterais após o tratamento [fonte:John Hopkins Medicine] .
E é basicamente isso; a coisa toda geralmente dura cinco ou 10 minutos [fonte:Mayo Clinic]. Depois que o efeito dos remédios passar, você poderá ficar confuso por algumas horas. E de acordo com a Clínica Mayo, a maioria dos tratamentos de ECT nos Estados Unidos são administrados duas a três vezes por semana, durante três a quatro semanas.
Funciona? Eficácia da ECT
Antes de prosseguirmos, devemos deixar claro que um pequeno número de pessoas com doenças mentais realmente graves recebe ECT. Cerca de 100.000 americanos são submetidos à ECT a cada ano, enquanto quase 14,8 milhões de americanos relatam depressão anualmente [fontes:Reti, NIMH]. Embora a terapia já tenha sido usada para uma variedade de transtornos mentais, agora é empregada quase exclusivamente para depressão grave ou alguns sintomas de mania [fonte:NAMI].
Embora o tratamento sempre tenha sido controverso, sua popularidade diminuiu bastante com a introdução (bem como o aprimoramento e a variedade) de antidepressivos e outros medicamentos para doenças mentais no mercado. Por exemplo, na Inglaterra, entre 1985 e 2002, o uso da ECT caiu para menos da metade [fonte:Royal College of Psychiatrists]. Na verdade, um dos principais casos em que os médicos recorrem à ECT é depois que muitos medicamentos diferentes se mostraram ineficazes no tratamento da depressão grave de um paciente.
Até recentemente, nunca houve provas de como exatamente a convulsão funciona para melhorar a saúde mental. Algumas teorias têm a ver com a fisiologia do cérebro. É possível que as convulsões possam alterar a forma como o sangue flui através do cérebro ou do metabolismo em certas áreas [fonte:Royal College of Psychiatrists]. Como a depressão costuma ser tratada por meios químicos, também é possível que a ECT cause a liberação (ou melhor funcionamento) de certas substâncias químicas no cérebro. Mais pesquisas também indicam que a ECT pode estimular o crescimento celular e as vias nervosas, o que pode estar relacionado à melhora do humor [fonte:Royal College of Psychiatrists].
Um estudo publicado em 2012 sugeriu que um cérebro excessivamente comunicativo pode ser um problema na depressão. Chocar o cérebro pode funcionar como desligar um aparelho de som, de acordo com um dos autores do estudo, permitindo que um paciente gravemente deprimido pense com um pouco mais de clareza [fonte:Rettner].
Também foram realizados vários estudos com tratamentos com placebo, que apontam a eficácia da ECT. Essencialmente, os pacientes recebem exatamente o mesmo tratamento – incluindo anestesia e relaxante muscular – e são informados de que tiveram o choque, mas não o fazem. Os pacientes com o tratamento real com ECT se recuperaram da doença muito mais rapidamente. No entanto, alguns pacientes com o tratamento falso também se recuperaram, talvez devido à atenção clínica extra [fonte:Royal College of Psychiatrists]. Na depressão grave, os tratamentos parecem ser mais eficazes que os medicamentos [fonte:Royal College of Psychiatrists].
Como falamos anteriormente, os efeitos colaterais também melhoraram bastante com a prática moderna. Dores de cabeça são relatadas, assim como dores musculares. Ainda existem problemas de memória:um quarto a dois terços dos pacientes relatam problemas de memória após a ECT [fonte:NAMI]. Alguns pacientes relatam ter dificuldade em formar memórias após o tratamento, enquanto outros dizem ter dificuldade em lembrar alguns eventos antes da terapia. Além disso, pode haver confusão inicial após o procedimento, o que não é incomum na saída da sedação em geral.
Mas isso não significa que ainda não corteje seu quinhão de controvérsia. Não é difícil encontrar grupos que se opõem à prática. Alguns são inflexivelmente antipsiquiatria em geral, enquanto outros afirmam que danos duradouros são causados à cognição e à memória, além de serem geralmente ineficazes [fonte:Wilson].
Perguntas frequentes
Como a percepção pública da ECT mudou ao longo dos anos?
A percepção pública da ECT melhorou gradualmente com melhor compreensão e avanços no tratamento. No entanto, o ceticismo e a controvérsia permanecem devido às representações históricas e às preocupações com os efeitos colaterais.
Quais avanços futuros na ECT os pesquisadores estão explorando para minimizar os efeitos colaterais?
Os pesquisadores estão explorando o direcionamento preciso de correntes elétricas e protocolos de tratamento individualizados para minimizar os efeitos colaterais cognitivos e, ao mesmo tempo, manter ou aumentar a eficácia terapêutica da ECT.
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Nota do autor:Como funciona a terapia eletroconvulsiva
Admito que fiquei chocado ao saber o quão bem conceituada a ECT é na comunidade psiquiátrica e médica. Como a maioria das pessoas, eu não percebi o quão longe o procedimento havia chegado e o quanto ele havia sido benéfico para muitas pessoas. Embora eu ache que há muito a ser entendido sobre sua eficácia e como funciona, certamente acho que são necessários mais estudos e experimentações.
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Fontes
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