Com o tempo cada vez mais frio e os dias mais curtos, algumas pessoas percebem que têm menos energia e não se sentem tão positivas como normalmente. Embora estes sentimentos possam ser temporários para alguns, cerca de uma em cada três pessoas luta consistentemente durante os meses de outono e inverno com um tipo de depressão conhecido como transtorno afetivo sazonal (TAS).

Os sintomas do TAS podem variar de leves a graves, mas geralmente incluem:

• Baixo humor,
• Perda de interesse ou prazer em coisas que você gostava anteriormente,
• Mudança no apetite (geralmente comendo mais que o normal),
• Mudança no sono (geralmente sono excessivo),
• Sentir-se inútil.

Os pesquisadores ainda não estão claros sobre o que causa o TAS, mas é provável que seja complexo e multifacetado. Algumas pesquisas sugerem que pode ser devido a um mau funcionamento do hipotálamo (a área do cérebro que regula processos biológicos como humor, sono e apetite) ou à produção excessiva de melatonina (um hormônio que controla nosso ciclo sono-vigília, que é produzido pelo glândula pineal do cérebro). Alguns pesquisadores teorizam que também pode ser devido a uma interrupção do ritmo circadiano – o processo interno natural que regula nosso ciclo sono-vigília.

É claro que também pode haver outros fatores em jogo. Por exemplo, algumas pesquisas indicaram que as mulheres podem ter maior probabilidade de sofrer de TAS – embora, devido à falta de pesquisas específicas, seja incerto se essas diferenças de gênero realmente existem e, em caso afirmativo, por quê.

Superando isso

Algumas pessoas notam que os sintomas começam a melhorar quando as estações começam a mudar e a primavera se aproxima. Mas isso não significa que não haja muitas coisas que as pessoas possam fazer durante os meses de inverno para ajudá-las a lidar com os sintomas.

Para pessoas com TAS, os principais tratamentos recomendados incluem intervenções psicológicas (como psicoterapia) ou uso de medicamentos (como antidepressivos). A pesquisa mostra que a terapia cognitivo-comportamental (que se concentra em desafiar nossos pensamentos angustiantes e mudar nosso comportamento) é um tratamento eficaz para o TAS.



Em um estudo, os pesquisadores mostraram que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) estava associada a uma depressão significativamente menor quando acompanhada um ano depois, quando comparada à fototerapia (outro tratamento às vezes usado para TAS, que envolve sentar na frente ou abaixo de uma caixa que emite uma luz muito brilhante, durante cerca de 20-30 minutos ou mais diariamente).

Uma parte fundamental da TCC é apoiar os pacientes em uma técnica chamada ativação comportamental, que visa melhorar o humor, incentivando as pessoas a estruturarem o seu dia e a se envolverem em atividades significativas e prazerosas – um hobby, por exemplo. A pesquisa também indica que certos antidepressivos (especificamente ISRS) podem ser particularmente eficazes no tratamento dos sintomas do TAS.

A fototerapia também está sendo investigada como tratamento para o TAS. Dado que ainda é uma terapia emergente, a investigação sobre a sua eficácia como tratamento autónomo para o TAS permanece inconsistente. Mas um estudo mostrou que a fototerapia pode ser uma forma eficaz de controlar os sintomas do TAS quando usada em combinação com antidepressivos. A fototerapia geralmente não está disponível no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), portanto, se você quiser experimentá-la, escolha apenas um produto que seja clinicamente aprovado para o tratamento do TAS - e siga as instruções de uso ou consulte seu médico de família.

Além de procurar ajuda profissional, há algumas outras coisas que as pessoas podem fazer para ajudá-las a lidar com o TAS durante o dia.

Sair de casa e receber luz natural é algo que as pessoas que sofrem de TAS podem fazer por si mesmas. De acordo com um estudo, obter mais luz natural durante o dia pode ajudar a melhorar os sintomas. Os pesquisadores do estudo fizeram com que os participantes fizessem uma caminhada diária ao ar livre de uma hora ou usassem uma caixa de luz artificial de baixa dose por 30 minutos por dia durante um período de uma semana.

Os participantes que faziam caminhadas diárias apresentaram melhorias significativas em todos os sintomas depressivos, em comparação com aqueles expostos à luz artificial. Embora não se saiba exatamente por que a luz do dia pode melhorar os sintomas, isso ainda pode ser uma coisa fácil e eficaz que as pessoas podem fazer para melhorar o humor todos os dias.

A pesquisa também mostra que fatores de estilo de vida (como níveis de exercício e dieta) podem desempenhar um papel importante tanto na causa quanto no controle da depressão. Quando se trata de TAS em particular, há algumas evidências que sugerem que o exercício (isolado ou em combinação com fototerapia) pode melhorar os sintomas.

Novamente, ainda não está claro por que isso acontece. Mas a investigação indicou que pode estar relacionada com alterações no nosso ritmo circadiano. Uma revisão que analisou o impacto do exercício na depressão apontou para benefícios psicológicos (como o exercício proporciona distração de pensamentos negativos e um meio de socialização) e fisiológicos (como alterações nos níveis de endorfina ou cortisol).

Embora existam muitas coisas que as pessoas podem fazer para controlar os sintomas do TAS durante os meses de inverno, é importante consultar o seu médico sobre os sintomas e sentimentos - especialmente se os sintomas não melhorarem ou se a condição se tornar difícil de controlar.

Se você estiver com dificuldades ou achar que poderia se beneficiar de apoio de saúde mental, fale com seu médico de família e/ou tente entrar em contato com organizações de apoio, como Associação de Transtornos Afetivos Sazonais , Os Samaritanos ou Campanha Contra a Vida Miserável (CALM).

Harriet Bowyer é professora de psicologia aplicada/psicóloga clínica na Glasgow Caledonian University.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.