Os parques nacionais da Austrália em vários estados estão sob cerco de privatização furtiva. Os desenvolvedores estão usando a atração do ecoturismo para construir luxuosas pousadas privadas com acesso exclusivo dentro de muitos parques icônicos.
O problema é que nem todos podem pagar lodges privados. Existe um perigo real em deixar os desenvolvedores tomarem conta de partes preciosas da natureza. Sabemos que a natureza é boa para nossa saúde mental – e quanto mais selvagem, melhor. Um em cada cinco australianos relata pelo menos um episódio de doença mental no ano anterior.

Nossa nova pesquisa mostra que as áreas protegidas na Austrália aumentam a saúde mental dos visitantes, com ganhos de produtividade de até 11% para pessoas que visitam pelo menos uma vez por mês. Em todo o país, isso significa que nossos parques nacionais nos dão um ganho de produtividade de 1,8% e reduzem os custos de saúde em 0,6%. Descobrimos que os efeitos terapêuticos da natureza para visitantes do parque mentalmente insalubres são 2,5 vezes maiores do que para visitantes mentalmente saudáveis.

O acesso à natureza nos parques nacionais é um dos poucos incentivos gratuitos à saúde mental disponíveis para os menos abastados e os ricos. Se a privatização rastejante se enraizar em nossos parques – substituindo acampamentos por acomodações caras – aqueles que mais precisam do impulso da natureza terão mais dificuldade em conseguir.

O público não quer o desenvolvimento privado nos parques

Nos parques nacionais, o público quer placas, trilhas, banheiros e locais para barracas, administrados por agências de parques e disponíveis para todos. O público quase sempre se opõe à acomodação permanente em parques, seja quem for o proprietário, com base na crença de que os alojamentos e acampamentos privados devem ser em terras privadas.

Mas os governos estaduais de Nova Gales do Sul, Queensland, Tasmânia e Austrália do Sul permitiram isso de qualquer maneira. Pense no intocado Parque Nacional Ben Boyd, perto de Eden, em NSW, destinado a cabanas de ecoturismo às custas dos campistas. Ou da Cooloola Recreational Area, no Great Sandy National Park, em Queensland, perto de Noosa, onde estão planejadas cabanas de luxo.

Os exemplos continuam:cabanas de ecoturismo no Main Range National Park em Queensland, a caminhada privada Three Capes da Tasmânia no parque nacional da Tasmânia e um resort no Parque Nacional Freycinet, bem como a Ilha Kangaroo no sul da Austrália.

Enquanto os visitantes de empreendimentos de ecoturismo relatam melhorias no bem-estar e na saúde mental, a questão é sobre quem tem acesso. Os empreendimentos privados excluem o público em geral, tanto física quanto financeiramente.

Cerca de 70% dos australianos visitam um parque nacional pelo menos uma vez por ano. Essas visitas reduzem nossos custos de saúde em A$ 12,3 bilhões por ano e aumentam a produtividade econômica em A$ 35 bilhões por ano.

Em todo o mundo, estimamos que o dinheiro economizado por meio de uma melhor saúde mental resultante de visitas a áreas protegidas seja de cerca de 8,5 trilhões de dólares australianos por ano.

Socializar os custos?

As pousadas privadas impõem custos às agências de parques sem dinheiro, devido às suas pegadas fixas, ocupação permanente e necessidade de novas estradas e caminhos de acesso. Os alojamentos também podem aumentar os custos de gerenciamento para a equipe do parque por meio do controle de ervas daninhas, patógenos, animais selvagens, ruído, incêndios florestais e poluição da água.

Quando algumas empresas no parque entram em colapso, elas podem deixar grandes custos de limpeza para o contribuinte, como vimos na ilha Hinchinbrook de Queensland.

As agências de parques às vezes precisam comprar de volta os direitos cedidos gratuitamente, como após o colapso do centro Seal Rocks em Phillip Island, em Victoria.

O desenvolvimento privado também traz maiores riscos legais e financeiros para o estado, como após o deslizamento de terra de Thredbo em 1997.

Todos esses custos são cortados em fundos alocados para conservação.

Se deixarmos que a indústria do turismo assuma maior controle sobre o acesso ao parque para lucro privado, corremos o risco de transformar lugares naturais famosos em paraísos exclusivos para pessoas com dinheiro.

Isso não quer dizer que empreendimentos turísticos não tenham lugar. As empresas comerciais de turismo de natureza podem se beneficiar e contribuir, orientando visitantes inexperientes a visitar os parques nacionais. Mas os próprios parques e todas as suas instalações devem permanecer de propriedade pública e acessíveis a todos.

Os parques nacionais são um grande atrativo turístico. As empresas comerciais se beneficiam dos gastos dos visitantes ao longo das rotas de acesso, em assentamentos fora dos limites do parque e operando visitas guiadas móveis dentro dos parques em condições semelhantes às dos visitantes independentes. Os alojamentos privados dentro dos parques competem com esses negócios existentes.

Não temos que dar aos interesses privados tudo o que eles pedem

Enquanto alguns outros países permitem alojamentos privados em parques nacionais, os modelos são muito diferentes dos da Austrália.

Em Botsuana, por exemplo, os arrendamentos privados em áreas protegidas são curtos, as instalações são totalmente removíveis e os operadores turísticos privados pagam 80% do orçamento da agência de parques.

Para efeito de comparação, as propostas para um heli lodge privado no Lago Malbena, na Tasmânia, ofereciam apenas A$ 4.000 por ano.

Nos Estados Unidos, o National Parks Service subcontrata os serviços aos visitantes a concessionárias privadas, mas é dono das instalações, exige títulos iguais a 100% do valor do capital e define todas as condições e preços.

Na Índia, os alojamentos de luxo geralmente devem estar localizados fora dos portões dos parques, enquanto os hotéis particulares dentro dos parques na China foram removidos pela agência de parques.

A silenciosa privatização do acesso aos parques nacionais corre o risco de restringir os benefícios de saúde mental e física da natureza aos endinheirados. Precisamos proteger o acesso público a lugares selvagens destinados ao público. + Explorar mais

Estudo inédito mostra o verdadeiro valor dos parques da SA

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.