Catorze anos após o derrame de petróleo no Golfo do México, os peixes endémicos enfrentam um futuro incerto
Autor principal, Prosanta Chakrabarty, nas coleções de peixes do Museu de Ciências Naturais da Louisiana State University, onde muitos espécimes do Golfo do México estão alojados. Crédito:Eddy Perez, LSU O Deepwater Horizon do Golfo do México de 2010 foi o maior derramamento acidental de óleo da história. Com quase 100 milhões de galões (379 milhões de litros) de petróleo combinados com dispersantes sugeridos para permanecerem no Golfo, é um dos piores eventos de poluição de sempre. Mais de uma década depois, os seus efeitos a longo prazo ainda não são totalmente compreendidos.
Num novo estudo, investigadores da Louisiana State University e da Tulane University examinaram as espécies endémicas de peixes do Golfo do México que podem ter sido mais afetadas pelo derrame de petróleo para ver como a sua distribuição mudou ao longo dos anos. Para obter os seus dados, estudaram espécimes de coleções de história natural em museus, consultaram literatura relevante e vasculharam bases de dados de biodiversidade.
Com 1541 espécies de peixes conhecidas na região e 78 espécies de peixes endémicas, o Golfo do México é um dos ambientes marinhos biologicamente mais ricos e resilientes do mundo, mas quanto desta diversidade ainda permanece intacta?
O estudo descobriu que 29 das 78 espécies endêmicas de peixes do Golfo não foram relatadas em coleções de museus desde 2010. O killifish de Yucatán, por exemplo, que é considerado ameaçado de extinção, foi relatado pela última vez antes do derramamento, em 2005, na Península de Yucatán. .
Seis das espécies não comunicadas são consideradas de maior preocupação, porque as suas áreas de distribuição se sobrepõem em grande parte à área afectada – embora os autores observem que a sua ausência no Golfo nos últimos anos não pode ser automaticamente atribuída ao derrame de petróleo.
Frascos com espécimes de peixes no Museu de Ciências Naturais da Universidade Estadual de Louisiana. Crédito:Eddy Perez, LSU
"A compreensão dos impactos de eventos ambientais catastróficos, como o derramamento de petróleo no Golfo do México em 2010, não termina quando a cabeça do poço é tampada ou quando as últimas gotas de petróleo param de fluir. O desastre só começa a terminar quando os dados não mostram mais os impactos de o evento.
"Estamos longe do início do fim do derramamento de petróleo da Deepwater Horizon. Produtos químicos persistentes, gerações perdidas de vida selvagem e um desequilíbrio contínuo do ecossistema podem ser fatores que impedem um ambiente de se recuperar de tais eventos cataclísmicos", observam os autores em seu relatório. Artigo de Pesquisa.
No entanto, também salientam que a capacidade de recuperação da natureza não deve ser negligenciada.
"O Golfo do México continua a enfrentar muitos desafios, desde a Zona Morta, às alterações climáticas, à perda de habitats costeiros e aos contínuos derrames de petróleo. Esforços como este relatório visam chamar a atenção para espécies vulneráveis que continuam a ser afectadas pelas actividades humanas e para a fauna endêmica única da região", concluem os pesquisadores.
