O esturjão do lago não precisa das proteções da Lei de Espécies Ameaçadas, anunciaram autoridades federais da vida selvagem na segunda-feira, dizendo que os programas de povoamento ajudaram os peixes pré-históricos a retornar às áreas onde haviam desaparecido.



A decisão encerra a petição do Centro de Diversidade Biológica, com sede no Arizona, apresentada em maio de 2018, pedindo ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA que listasse o esturjão do lago como em perigo ou ameaçado. Essas listagens tornariam ilegal a colheita do peixe, mas sem elas, as populares épocas de colheita do esturjão em estados como Wisconsin e Michigan podem continuar.

O centro argumentou que a colheita excessiva e a deterioração do habitat “esgotaram severamente” a espécie. As barragens bloqueiam o acesso ao habitat de desova e criação e a poluição e os desvios da água causaram “danos irreparáveis”, afirmou o centro.

“Esta é uma decisão decepcionante porque, embora algumas populações sejam bem geridas, no geral o esturjão do lago sofreu um declínio drástico”, disse Tierra Curry, cientista sénior do centro. “A proteção da Lei das Espécies Ameaçadas traria um plano de recuperação abrangente e financiamento contínuo para restaurar esses peixes icônicos em sua área de distribuição anterior”.

Chuck Traxler, vice-diretor regional do serviço de vida selvagem no Meio-Oeste, disse que a lotação ajudou a aumentar as populações adultas de esturjões do lago e a aumentar a desova, disseram funcionários da agência. Colocar as criaturas na lista seria como ir ao pronto-socorro, e as espécies em recuperação não precisam desse nível de proteção, disse

“Isso não significa que tudo está bem agora”, disse ele. "Significa continuar com o bom trabalho."

As populações não estão em máximos históricos, reconheceu a agência numa avaliação de Dezembro, mas a lotação devolveu-as ao Rio Vermelho do Norte entre Minnesota e Dakota do Norte, aos rios Tennessee e Cumberland, partes do Rio Mississippi e do Rio Coosa.

A remoção de barragens e os esforços de restauração de habitat também ajudaram, disse a agência, citando o trabalho em 2015 para reformar uma barragem no rio Menominee, em Wisconsin, para permitir que o esturjão reprodutor viajasse rio acima e a remoção da barragem de Brecksville, no rio Cuyahoga, em Ohio, em 2020.

A agência também destacou o trabalho de restauração de recifes no corredor que conecta o Lago Huron e o Lago Erie, que criou um local para o esturjão botar ovos, e observou que nove dos 43 pontos tóxicos ao longo da costa dos Grandes Lagos foram limpos.

A avaliação também observou que as espécies adaptáveis ​​deveriam ser capazes de resistir a águas mais quentes devido às alterações climáticas.

O esturjão do lago é um antigo peixe de água doce da América do Norte. São essencialmente fósseis vivos, aparecendo pela primeira vez há cerca de 136 milhões de anos, quando os dinossauros dominavam o planeta. Assemelham-se a torpedos, com cristas dorsais e focinhos. Eles podem crescer até 2 metros de comprimento e pesar até 136 quilos. Os machos normalmente vivem cerca de 50 anos. As mulheres podem viver entre 80 e 150 anos.

Eles são encontrados na bacia superior e inferior do rio Mississippi, bem como nos Grandes Lagos. Os pescadores comerciais consideravam o esturjão do lago um incômodo porque rasgavam suas redes, levando a uma colheita excessiva generalizada em 1800, que continuou até o século XX.

O esturjão do lago não consegue se reproduzir rápido o suficiente para repor as perdas. Demora até três décadas para que atinjam a idade de desova e, mesmo assim, não desovam anualmente. E muitos não sobrevivem à viagem de volta às águas onde nasceram para desovar. O serviço de vida selvagem comparou as perdas de esturjões do lago à destruição em massa do búfalo americano.

Vinte estados proibiram a colheita de esturjão. Quatorze desses estados listaram o esturjão do lago como ameaçado ou em perigo. Voluntários e autoridades de recursos naturais de Wisconsin protegem a desova do esturjão dos caçadores furtivos no rio Wolf há 30 anos.

Michigan, Minnesota e Wisconsin ainda realizam temporadas de pesca de esturjão no lago com anzol. Michigan e Wisconsin também realizam temporadas de caça ao esturjão a cada inverno, onde os pescadores fazem buracos no gelo do lago e empalam o esturjão enquanto nadam.

O departamento de recursos naturais de Wisconsin informou que 432 esturjões foram capturados em fevereiro, abaixo dos 1.405 em 2023. O clima quente e as más condições do gelo levaram à diminuição do retorno, de acordo com o departamento. As autoridades de Michigan estabeleceram o limite total de colheita em apenas seis esturjões, mas acabaram cancelando devido ao clima quente e às condições inseguras do gelo.

As estações desses estados são tão rigorosamente regulamentadas que as colheitas não afetam as espécies em geral, disse Lori Nordstrom, diretora regional assistente de serviços ecológicos do serviço de vida selvagem do Centro-Oeste.

Michigan e Wisconsin, por exemplo, permitem que um pescador capture apenas um esturjão por ano. Os pescadores de Minnesota devem liberar qualquer esturjão que capturarem em águas interiores. As regulamentações de Wisconsin foram projetadas para manter a taxa de colheita abaixo de 5%, com todas as taxas indo para o programa estadual de conservação do esturjão, de acordo com o serviço de vida selvagem.

Os líderes da Sturgeon for Tomorrow, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para reabilitar o esturjão em Wisconsin e Michigan e apoia a colheita do peixe, elogiaram a decisão do serviço de vida selvagem na segunda-feira. Eles disseram que a decisão permite que os estados continuem a gerir o esturjão e permite que a colheita continue, o que por sua vez ajuda os investigadores a aprender mais sobre as criaturas antigas.

“Estamos muito felizes com isso”, disse Jim Patt, presidente do Capítulo Sudoeste do Esturjão para Amanhã, um dos cinco capítulos ao longo do sistema do Lago Winnebago, que hospeda a temporada de caça em Wisconsin. "Isso é algo importante. Podemos continuar nossa pesquisa e manter nossa população forte e continuar o que temos feito.

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