A restauração do habitat costeiro aumenta o número de vida selvagem em 61% – mas falhas intrigantes significam que ainda podemos fazer melhor
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Os humanos amam a costa. Mas nós amamos isso até a morte, tanto que destruímos valiosos habitats costeiros – no caso de alguns tipos de habitats, a maior parte dele desapareceu.
A poluição, o desenvolvimento costeiro, as alterações climáticas e muitos outros impactos humanos degradaram ou destruíram áreas de florestas de mangais, sapais, pradarias de ervas marinhas, florestas de macroalgas (algas marinhas) e recifes de corais e mariscos. Perdemos impressionantes 85% dos recifes de marisco em todo o mundo e os corais estão a branquear a nível mundial.
Quando saudáveis, estes habitats costeiros ajudam a alimentar o mundo, apoiando a pesca. Eles abrigam mais de 100 espécies de megafauna marinha carismática, que vão de tubarões a dugongos. Eles sequestram carbono, ajudando assim a abrandar as alterações climáticas. A lista continua.
Habitats costeiros saudáveis são o presente que continua sendo oferecido. Precisamos deles de volta, por isso há muito entusiasmo em restaurar estes habitats. Por exemplo, podemos plantar mangais, construir novos recifes de marisco e reduzir a poluição para ajudar o crescimento das ervas marinhas.
Mas queremos recuperar mais do que apenas os habitats. Queremos os animais que eles sustentam também. Precisamos saber se a restauração está ajudando os animais.
Analisamos projetos de restauração em todo o mundo para avaliar como os animais estão se beneficiando. Em comparação com locais degradados, os habitats restaurados têm populações de animais muito maiores e mais diversificadas. No geral, o número de animais e os tipos de animais em habitats restaurados são semelhantes aos dos habitats naturais.
Então a restauração funciona. Mas os resultados para os animais variam de projeto para projeto. Nem todos os projetos entregam os resultados. Como resultado, os recursos são desperdiçados e a humanidade perde os enormes benefícios de habitats costeiros saudáveis.
Animais podem responder bem à restauração
Reunimos mais de 5.000 dados de 160 estudos de projetos de restauração costeira em todo o mundo.
Curiosamente, as populações e comunidades animais eram notavelmente semelhantes às de locais naturais não perturbados comparáveis. Por exemplo, a restauração de ervas marinhas na costa de Adelaide trouxe de volta invertebrados, que servem de alimento para muitas espécies de peixes que os australianos adoram pescar, como o pargo da Australásia. O número de invertebrados aqui era comparável aos prados naturais de ervas marinhas próximos. O habitat restaurado de ervas marinhas ao longo da costa de Adelaide sustenta populações de invertebrados que fornecem alimento para os peixes. No geral, a nossa análise concluiu que as populações de animais em habitats costeiros restaurados eram 61% maiores e 35% mais diversificadas do que em locais degradados e não restaurados. Portanto, a restauração produz sérios benefícios.
Alguns projetos registaram aumentos dramáticos. Por exemplo, depois que os recifes de ostras foram restaurados em Pumicestone Passage, Queensland, o número de peixes aumentou mais de dez vezes. O número de espécies de peixes aumentou quase quatro vezes.
E os animais podem ocupar locais recentemente restaurados com uma rapidez surpreendente. O número de peixes e invertebrados nas ervas marinhas e mangais restaurados pode igualar-se ao dos locais naturais dentro de um ou dois anos. Isto acontece mesmo que a vegetação seja muito mais esparsa nas áreas restauradas.
O nosso estudo mostra que os esforços para restaurar o habitat costeiro podem certamente ajudar os animais a prosperar.
Os resultados não são garantidos
Embora a restauração geralmente tenha ajudado os animais, bons resultados não são garantidos. Encontrámos muitos projetos onde o número ou a diversidade de animais quase não aumentaram. Não ficou claro por que alguns projetos foram ótimos para os animais e outros tiveram resultados medíocres.
Alguns locais de restauração podem estar em locais onde os animais não conseguem encontrá-los facilmente.
Noutros casos, as ações para restaurar o habitat podem simplesmente não funcionar. Apesar dos nossos melhores esforços, não conseguimos criar ambientes adequados.
Pode ser que os animais estejam a regressar aos habitats restaurados, mas não os estamos a capturar com a nossa monitorização.
Precisamos urgentemente de resultados de restauração mais consistentes. Poderemos perder o apoio comunitário à restauração se, por exemplo, esta não cumprir as promessas de melhoria da pesca. A restauração dos recifes de moluscos aumentou muito o número de peixes em Port Phillip Bay, Melbourne. Ainda estamos a descobrir como restaurar eficazmente as zonas costeiras. Claramente, é necessário mais trabalho para melhorar as técnicas e a monitorização do número de animais.
Alianças e grupos globais estão a desenvolver quadros padronizados para orientar as práticas de restauração e para relatar a concepção e os resultados dos projectos. Tais estratégias e coordenação prometem proporcionar benefícios mais consistentes.
Novas tecnologias podem melhorar o monitoramento
A monitorização de animais e os resultados da restauração em habitats costeiros é um desafio. Estes habitats aquáticos são estruturalmente complexos, muitas vezes impenetráveis e difíceis de navegar, e podem ser perigosos.
Novas tecnologias, como a inteligência artificial (IA) e o ADN ambiental (eADN), permitem-nos recolher mais e melhores dados sobre quais os animais que estão presentes e como utilizam esses habitats. Estamos rapidamente nos tornando menos dependentes de puxar redes ou mergulhar para contar animais.
A inteligência artificial (IA) pode ser usada, por exemplo, para extrair informações de câmeras subaquáticas. Podemos monitorizar os animais com mais frequência, em mais locais, por um custo menor.
Algoritmos de IA foram usados recentemente para identificar, dimensionar e contar peixes automaticamente em vídeos feitos em recifes de ostras restaurados em Port Phillip Bay, Melbourne. Estes dados foram então utilizados para calcular o aumento da produtividade dos peixes devido aos esforços de restauração. E que aumento foi – mais de 6.000 quilos de peixe por hectare por ano!
A combinação de vídeos subaquáticos com extração automatizada de dados fornece um método novo, confiável e econômico para pesquisar animais de maneira ética e eficiente.
Ainda enfrentamos grandes barreiras à intensificação da restauração, a fim de chegarmos perto de reverter o nosso impacto ambiental nas costas. As principais preocupações incluem as alterações climáticas em curso e as políticas e leis que dificultam os esforços de restauração. Pode ser difícil, por exemplo, obter licenças para restaurar habitats, com sistemas complexos que envolvem múltiplas organizações e ramos do governo.
Ainda assim, nossa síntese mostra alguma luz no fim do túnel. Os esforços de restauração costeira estão trazendo benefícios substanciais para os animais em todo o mundo. As evidências apoiam metas e ações de restauração ambiciosas.
