p Por mais de 15 anos, o governo chinês investiu bilhões de dólares para limpar a poluição atmosférica mortal, concentrando-se intensamente na redução das emissões de dióxido de enxofre das usinas termelétricas a carvão. p Esses esforços conseguiram reduzir as emissões de dióxido de enxofre, mas os eventos de poluição extrema ainda são uma ocorrência regular no inverno e os especialistas estimam que mais de 1 milhão de pessoas morrem por ano na China devido à poluição atmosférica particulada.

p Uma nova pesquisa de Harvard pode explicar por quê. Isso mostra que a chave para reduzir a poluição atmosférica extrema no inverno pode ser a redução das emissões de formaldeído, em vez de dióxido de enxofre.

p A pesquisa é publicada em Cartas de pesquisa geofísica .

p "Mostramos que as políticas destinadas a reduzir as emissões de formaldeído podem ser muito mais eficazes na redução da neblina extrema do inverno do que as políticas destinadas a reduzir apenas o dióxido de enxofre, "disse Jonathan M. Moch, um estudante de graduação na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard John A. Paulson (SEAS) e primeiro autor do artigo. "Nossa pesquisa aponta maneiras que podem limpar mais rapidamente a poluição do ar. Isso poderia ajudar a salvar milhões de vidas e orientar bilhões de dólares em investimentos na redução da poluição do ar."

p Moch também é afiliado do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de Harvard.

p Esta pesquisa foi uma colaboração entre a Universidade de Harvard, Universidade de Tsinghua, e o Harbin Institute of Technology.

p Medições em Pequim de dias com poluição atmosférica especialmente alta por partículas, conhecido como PM2.5, mostraram um grande aumento nos compostos de enxofre, que têm sido tipicamente interpretados como sulfato. Com base nessas medições, o governo chinês tem se concentrado na redução do dióxido de enxofre (SO ₂ ), a fonte de sulfato, como meio de reduzir a poluição do ar. Como resultado desses esforços, TÃO ₂ sobre o leste da China diminuiu significativamente desde 2005. O problema é, a poluição particulada do ar não seguiu o mesmo caminho.

p Moch colaborou com a estudante graduada SEAS Eleni Dovrou e Frank Keutsch, Stonington Professor de Engenharia e Ciências Atmosféricas e Professor de Química e Biologia Química. Eles descobriram que os instrumentos usados ​​para analisar partículas de névoa podem facilmente interpretar mal os compostos de enxofre como sulfato quando eles são, na verdade, uma molécula chamada sulfonato de hidroximetano (HMS). HMS é formado pela reação de SO ₂ com formaldeído nas nuvens ou gotículas de nevoeiro.

p Usando uma simulação de computador, os pesquisadores demonstraram que as moléculas de HMS podem constituir uma grande parte dos compostos de enxofre observados em PM2.5 na névoa de inverno, o que ajudaria a explicar a persistência de eventos extremos de poluição do ar, apesar da redução de SO ₂ .

p "Ao incluir essa química esquecida nos modelos de qualidade do ar, podemos explicar por que o número de dias extremamente poluídos no inverno em Pequim não melhorou entre 2013 e janeiro de 2017, apesar do grande sucesso na redução do dióxido de enxofre, "disse Moch." O mecanismo de enxofre-formaldeído também pode explicar por que as políticas pareceram reduzir repentinamente a poluição extrema no inverno passado. Durante aquele inverno, restrições significativas no SO ₂ emissões trouxeram concentrações abaixo dos níveis de formaldeído pela primeira vez, e fez assim ₂ o fator limitante para a produção de HMS. "

p As principais fontes de emissões de formaldeído no leste da China são os veículos e as principais instalações industriais, como refinarias de produtos químicos e de petróleo. Os pesquisadores recomendam que os formuladores de políticas concentrem seus esforços na redução das emissões dessas fontes para reduzir a neblina extrema na área de Pequim.

p Próximo, a equipe tem como objetivo medir e quantificar diretamente HMS na névoa de Pequim usando sistemas de observação modificados. A equipe também implementará a química de enxofre-formaldeído em um modelo de química atmosférica para quantificar a importância potencial da química de enxofre-formaldeído que cria HMS em toda a China.

p "Nosso trabalho sugere um papel fundamental para esta via química esquecida durante episódios de poluição extrema em Pequim, "disse Loretta J. Mickley, Pesquisador Sênior em SEAS.