Sem gestão adequada, o Cerrado brasileiro fica desfigurado e menos resiliente às mudanças climáticas
Árvore típica do Cerrado murchando à sombra da copa do cerradão. Crédito:Giselda Durigan Um estudo realizado durante um período de 14 anos no bioma semelhante ao cerrado brasileiro mostra que sua vegetação típica rapidamente se transforma em “cerradão” – uma formação florestal pobre em biodiversidade – enquanto a resistência à seca e aos incêndios florestais enfraquece.
O Cerrado, bioma de savana do Brasil, está sendo destruído em ritmo acelerado, e o manejo inadequado dos remanescentes está transformando grandes áreas do bioma em cerradão, uma formação florestal pobre em biodiversidade, na qual espécies típicas do Cerrado se misturam com espécies generalistas que ocupam mata de galeria e outras estruturas.
Os cientistas se perguntam se as áreas de cerradão podem conservar a biodiversidade do Cerrado. Caso contrário, podem evoluir para um tipo de floresta biodiversa semelhante ao bioma Mata Atlântica, ou podem não se tornar nem um nem outro.
Um estudo de longo prazo teve como objetivo encontrar respostas para essas questões investigando as mudanças ocorridas ao longo de um período de 14 anos em uma área amostral de cerradão contendo 256 parcelas na Estação Ecológica de Assis, uma unidade de conservação no estado de São Paulo.
O estudo foi publicado na revista Forest Ecology and Management .
Idealizado e orientado por Giselda Durigan, professora do Instituto de Biologia da Universidade Estadual de Campinas (IB-UNICAMP), o estudo fez parte do doutorado. pesquisa de Francisco Ferreira de Miranda Santos, primeiro autor do artigo. O último autor é Ricardo Ribeiro Rodrigues, professor da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (ESALQ-USP) e orientador da tese de Santos.
A área de estudo está protegida do fogo há pelo menos 60 anos e, portanto, não se beneficiou de queimadas regulares cuidadosamente gerenciadas com zoneamento e cronograma rotativo de queimadas, hoje reconhecido como o melhor método de conservação do Cerrado.
Apesar do longo período sem perturbações, a área basal das árvores aumentou e as árvores maiores continuaram a crescer, mas a densidade das árvores diminuiu ao longo do tempo. A diversidade comunitária aumentou ligeiramente, devido a um pequeno ganho na riqueza de espécies.
Durigan destacou o árduo trabalho realizado pelos pesquisadores. "Os estudos da dinâmica florestal levam muito tempo, é claro. As mudanças acontecem lentamente e é necessário esperar pacientemente que a floresta conte a sua própria história. O desafio é compreender como a mudança é influenciada ao longo do tempo pelo calor e frio extremos, chuva excessiva ou insuficiente, ventos fortes ou simples competição entre as árvores por luz, água e nutrientes.
“Além de paciência, esses estudos também exigem disciplina e muito trabalho para coletar dados em diferentes ocasiões, além de inspiração e uma base teórica sólida para formular hipóteses e interpretar os dados”, disse ela.
O tamanho do local de estudo (mais de 10 hectares) e o número de árvores identificadas e medidas (mais de 20.000) tornaram o projeto extremamente desafiador. “Cada atividade de medição envolveu uma equipe de quatro pessoas trabalhando durante cerca de um ano para medir novamente todas as árvores, para substituir a numeração perdida e para identificar e marcar novos indivíduos, apesar da chuva, espinhos, carrapatos, moscas, tocas de tatu, etc. ," ela disse.
“Santos passou então meses na frente de um computador para colocar tudo isso em seu doutorado em ecologia na UNICAMP, organizando um banco de dados gigante, detectando inconsistências, atualizando a nomenclatura das espécies e comparando medições feitas em momentos diferentes para rastrear a história de cada espécie. árvore."
Este relato é interessante porque ajuda a dissipar a falsa ideia de que o progresso científico é retilíneo. Quando os estudos são descritos em artigos de periódicos, eles parecem simples, apesar das dificuldades inerentes à linguagem técnica utilizada, mas é necessário muito esforço para chegar a tal simplicidade. Durigan contou como ela e Santos enfrentaram juntos o desafio de ter que corrigir erros nas coordenadas das 256 parcelas que dificultaram ainda mais a pesquisa.
"Havia apenas uma solução. Tínhamos que voltar ao local, encontrar certas árvores numeradas na densa vegetação rasteira, traçar suas posições corretamente e compará-las com as posições no mapa. Eventualmente, descobrimos que os erros poderiam ser corrigidos simplesmente girando a rede de coordenadas 90 graus no sentido anti-horário, tudo se encaixou", disse ela.
Como resultado do estudo, os investigadores descobriram que 54% das árvores identificadas no levantamento inicial tinham morrido 14 anos mais tarde e que cerca de 10.000 novas árvores tinham crescido até 5 cm de diâmetro. Embora 14 anos possam parecer muito tempo para os humanos, é um período curto para uma mudança em tão grande escala na vegetação. Em outras palavras, o Cerrado pode degenerar rapidamente em cerradão uma vez iniciado o processo.
“O número total de árvores diminuiu no período. A competição imposta pelas árvores grandes causou a morte das pequenas. O desfecho dessa ‘guerra’ foi a vitória das maiores, que continuaram a crescer, acumulando biomassa e carbono. praticamente triplicou no período de 14 anos. No entanto, as maiores árvores em áreas de cerradão não são tão grandes quanto as árvores da floresta tropical, raramente ultrapassando 30 cm de diâmetro”, disse Durigan.
O estudo revelou mudanças não só na estrutura do local, mas também na sua composição de espécies, acrescentou. Espécies florestais e generalistas que toleram sombra continuaram a florescer, enquanto espécies típicas do Cerrado não conseguiram receber luz solar suficiente e desapareceram.
“As poucas árvores do tipo Cerrado ainda vivas não têm descendentes porque não germinam e nem sobrevivem à sombra. Muitas espécies icônicas estão desaparecendo, desde a nogueira Souari [Caryocar brasiliense] e o pequi até a mangaba [Hancornia speciosa], Curriola [Pouteria ramiflora], Barbatimão [Stryphnodendron adstringens] e Paineirinha [Eriotheca gracilipes]", disse ela.
Qual é o significado dessas mudanças do ponto de vista da conservação? “Primeiro, não podemos esperar que esta área contribua para a conservação da flora do Cerrado. O Cerradão é uma floresta de copa fechada e toda aquela sombra é um ambiente hostil para as espécies típicas do bioma.
“Embora a riqueza de espécies tenha aumentado 10%, as perdas de árvores do tipo Cerrado foram dramáticas e irreversíveis. Em segundo lugar, o acúmulo contínuo de biomassa em uma região de solo arenoso profundo que não consegue reter umidade é alarmante”, disse ela.
As áreas de cerradão têm, portanto, maior probabilidade de entrar em colapso durante secas prolongadas do que as áreas abertas do Cerrado. Numa época de crise climática global, os eventos extremos são cada vez mais frequentes. Quanto maior a biomassa arbórea, mais chuva é interceptada pela copa da floresta e mais água é consumida pelas árvores.
Se menos água for captada e mais água for consumida, a água armazenada acabará mais cedo. Embora uma seca de cinco meses não afete as árvores em áreas abertas, pode levar à morte de muitas árvores em áreas de cerradão.
“Se as mudanças climáticas na região levassem ao aumento e à melhor distribuição das chuvas, esta nova floresta seria compatível com as condições ambientais locais, mas as temperaturas recordes ali registradas estão obrigando as árvores a consumir cada vez mais água à medida que as chuvas diminuem, então o colapso é cada vez mais provável.
“Se muitas árvores morrem, o carbono armazenado nelas retorna para a atmosfera, e grandes quantidades de madeira morta aumentam a probabilidade de incêndios catastróficos. Ao contrário da vegetação típica do Cerrado, o cerradão não está adaptado ao fogo. começa a funcionar como floresta degradada", disse Durigan.
Rodrigues acrescentou outros detalhes. "O artigo reflete o árduo esforço pessoal do doutorando Santos, cuja carreira como cientista solidifica, e é o primeiro a descrever a dinâmica de uma área permanente de mais de 10 hectares de cerradão contínuo no estado de São Paulo, com dados surpreendentes relativos à velocidade, intensidade e direção das mudanças na composição das espécies de árvores durante um período bastante longo", disse ele.
“É uma contribuição importante que apoia boas políticas públicas para a conservação e restauração da biodiversidade no contexto desafiador das alterações climáticas”.
O estudo confirmou uma hipótese levantada há algum tempo pelos pesquisadores, mas ainda não totalmente testada nesta escala. Eles presumiram que a atitude simplista de meramente proteger a biodiversidade e isolar fragmentos naturais ou restaurados da perturbação antrópica, ignorando ao mesmo tempo o contexto histórico e cultural para a gestão sustentável dos ecossistemas naturais, poderia não ser a melhor solução e, na verdade, era provavelmente incompatível mesmo com a conservação da biodiversidade.
