p Recuperando populações de baleias assassinas, leões-marinhos e focas-marinhas na costa oeste aumentaram drasticamente o consumo de salmão chinook nos últimos 40 anos, que agora pode exceder a colheita combinada da pesca comercial e recreativa, um novo estudo encontra. p Embora a recuperação de mamíferos marinhos represente um sucesso de conservação, cria compensações complexas para os gerentes também encarregados de proteger o salmão que eles atacam, o estudo é concluído. A Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA de 1972 protege todos os mamíferos marinhos, incluindo baleias e pinípedes (focas e leões marinhos) nas águas dos Estados Unidos. e a Lei de Espécies Ameaçadas protege nove populações de salmão chinook da costa oeste.

p O estudo foi publicado hoje na revista. Relatórios Científicos . As descobertas resultaram de uma colaboração do governo federal, cientistas estaduais e tribais no noroeste do Pacífico, incluindo Oregon State University e NOAA Fisheries. A pesquisa foi projetada em parte para entender as pressões sobre o salmão chinook consumido pelas baleias assassinas residentes no sul, que, em contraste com outras populações de baleias assassinas, estão ameaçadas de extinção e mostram poucos sinais de recuperação.

p Os residentes do sul passam grande parte do ano nas águas interiores de Washington e consomem aproximadamente o mesmo volume de salmão hoje que consumiam há 40 anos. o estudo descobriu. O estudo sugere que, pelo menos nos últimos anos, a competição com outros mamíferos marinhos pode ser um problema maior para os residentes do sul do que a competição com a pesca humana.

p “Temos tido sucesso em restaurar e melhorar o status da população de mamíferos marinhos protegidos, "disse Brandon Chasco, candidato a doutorado na Oregon State University e principal autor do estudo. "Mas agora temos o potencial de focas protegidas e leões marinhos competirem com as baleias assassinas protegidas, e todos consomem salmão chinook protegido. "

p O estudo usou modelos para estimar o consumo de salmão chinook por mamíferos marinhos com base em várias suposições sobre sua dieta e o tamanho e peso do salmão. Os pesquisadores estimam que de 1975 a 2015, a biomassa anual de salmão chinook consumido por pinípedes (leões marinhos e focas) e baleias assassinas aumentou de 6, 100 a 15, 200 toneladas métricas, e de cinco a 31,5 milhões de salmões individuais.

p No mesmo intervalo de tempo, eles descobriram que a pesca anual da pesca diminuiu de 16, 400 a 9, 600 toneladas métricas, e de 3,6 milhões para 2,1 milhões de indivíduos.

p Geral, Estima-se que várias populações crescentes de baleias assassinas residentes no Canadá e no sudeste do Alasca consomem a maior biomassa de salmão chinook, mas as focas consomem o maior número de indivíduos, incluindo salmão chinook juvenil, de acordo com o estudo.

p Os salmões são anádromos:eles migram dos riachos domésticos para o oceano como juvenis, e retornam alguns anos depois como adultos para desovar. Muitos dos salmões da Costa Oeste migram até o Alasca, e estão sujeitos à predação durante as migrações para o norte e para o sul, tornando os estoques do sul de salmão chinook suscetíveis a um grande desafio de predadores.

p Programas de recuperação de salmão em andamento na costa oeste aumentaram o número de salmões selvagens, a pesquisa encontrou. Contudo, o aumento da predação pela recuperação de mamíferos marinhos pode compensar as reduções nas colheitas recreativas e comerciais, e "mascarando o sucesso dos esforços de recuperação em toda a costa, "escreveram os cientistas.

p Isaac Kaplan, um biólogo de pesquisa pesqueira do NOAA Fisheries 'Northwest Fisheries Science Center e um co-autor do estudo, disseram que os pesquisadores quantificaram apenas um dos muitos desafios para a recuperação do salmão chinook.

p Quanto melhor entendermos os diferentes obstáculos para a recuperação do salmão, melhor poderemos contabilizá-los à medida que planejamos e executamos programas de recuperação, "Kaplan disse." Os esforços de recuperação devem levar em conta todos esses desafios, e estamos fornecendo mais detalhes sobre uma parte importante dessa imagem. "

p O rio Columbia foi anteriormente identificado como uma área com alto consumo de salmão por mamíferos marinhos, especificamente por focas e leões marinhos no estuário. Os pesquisadores descobriram que em 2015, no rio Columbia, focas no rio consumiram 14 toneladas métricas de salmão chinook, em comparação com 219 e 227 toneladas métricas consumidas pelos leões-marinhos da Califórnia e Steller, respectivamente.

p Considerando o consumo apenas de salmão chinook adulto em 2015, os pesquisadores estimaram que as focas consumiram 1, 000 salmão chinook adulto, enquanto os leões marinhos da Califórnia consumiram 46, 000, e os leões-marinhos Steller consumiram 47, 000

p "O consumo no oceano também é uma fonte significativa de mortalidade, mas não foi medido em grande parte até agora, "disse Chasco, um bolsista do Serviço Nacional de Pesca Marinha - Sea Grant Population Dynamics no Departamento de Pesca e Vida Selvagem na Faculdade de Ciências Agrícolas da OSU. "Agora os gerentes têm mais informações com que trabalhar para equilibrar essas difíceis compensações."