Bren Smith e a sua organização GreenWave estão a ajudar a estabelecer as bases para uma geração de agricultores produtores de algas marinhas nos Estados Unidos, ao mesmo tempo que trabalham para construir uma rede de produtores e compradores.



Vista de um barco, a fazenda da GreenWave parece inexpressiva – pouco mais do que linhas de bóias brancas e pretas, a algumas centenas de metros da costa de Connecticut.

Mas sob as águas escuras do Atlântico, suspensas por cordas amarradas entre as bóias a cerca de dois metros de profundidade, algas marinhas em vários tons de marrom ondulam.

A GreenWave, que não utiliza pesticidas ou herbicidas, colheu no ano passado mais de 20 toneladas métricas de algas deste local e de outro um pouco mais a leste.

Embora o cultivo de algas marinhas seja praticado há décadas na Ásia, essa aquicultura é um fenómeno relativamente novo nos EUA.

Treinando outras pessoas

Bren Smith, que é canadiano, trabalhou na pesca industrial durante anos antes de se voltar para a chamada aquicultura regenerativa – cultivando recursos marinhos ao mesmo tempo que cuida do seu ecossistema e até o ajuda a florescer.

A pesquisa mostra que as algas absorvem mais dióxido de carbono (CO₂ ) do que uma floresta terrestre com uma superfície comparável, ao mesmo tempo que fornece nutrientes e um habitat para outros organismos vivos.

Depois que uma colheita é colhida, ela é usada principalmente em produtos alimentícios, cosméticos ou como fertilizante natural.

A GreenWave também cultiva mexilhões e ostras, que ajudam a purificar a água do mar circundante.

Mas a sua ambição vai muito além dos limites da sua “fazenda” marítima, que tem sido mantida intencionalmente pequena.

“Estamos treinando a próxima geração de agricultores oceânicos”, disse Smith, autor do livro “Eat Like a Fish:My Adventure as a Fisherman Turned Ocean Farmer”.

Para isso, a GreenWave desenvolveu um conjunto de ferramentas de formação, desde brochuras a vídeos. Quase 8.000 pessoas lucraram com o treinamento.

A GreenWave ajudou a “conectar-me a outras fazendas e agricultores e a disseminar o conhecimento que nossa indústria está construindo”, disse Ken Sparta, que cultiva algas marinhas em suas Fazendas Spartan, perto de Portland, Maine, desde 2019.

“Não tenho certeza de onde estaria nossa indústria sem eles, e certamente não estaria crescendo nesse ritmo”, disse Sparta.

'Colaborar, não competir'

A GreenWave também emite subsídios iniciais de até US$ 25.000 por projeto, graças a uma combinação de doações privadas e subsídios públicos.

E estabeleceu a plataforma Seaweed Source, que reúne produtores e compradores, com mais de 65 empresas envolvidas.

Crucialmente, a GreenWave desenvolveu uma técnica barata que permite que as algas colhidas sejam preservadas por até 10 meses, enquanto as algas geralmente começam a se deteriorar após apenas algumas horas.

“Não fazemos assuntos políticos”, disse Smith, de pé na ponte do seu pequeno barco. “É tipo, o que você precisa fazer para ter sucesso?”

Apesar da capacidade comprovada das algas marinhas para capturar dióxido de carbono, Smith ainda não tentou incluir créditos de carbono no seu modelo de negócio.

“Parece que os mercados não são bons em incentivar o carbono”, disse o homem de 51 anos à AFP.

Juntamente com a cofundadora da GreenWave, Emily Stengel, Smith teve de enfrentar os desafios do aquecimento climático.

“Quando Bren começou a cultivar, ele estaria plantando talvez no final de outubro”, disse Toby Sheppard Bloch, diretor de infraestrutura da GreenWave.

“E em 2021, estávamos plantando no final de dezembro... Perdemos dois meses de cultivo”, devido ao aquecimento das águas.

Com a queda das colheitas, “percebemos que algo tinha de mudar se quiséssemos continuar a cultivar estas águas”, disse Bloch.

A GreenWave teve a ideia de criar um banco de sementes – onde as sementes pudessem começar cedo antes de serem colocadas no mar – o que ajudou os agricultores a ganhar dois meses de tempo de cultivo.

Eles usaram refrigeradores elétricos de vinho como uma alternativa mais barata a uma câmara fria de laboratório.

O banco de sementes está aberto a qualquer agricultor e as sementes podem ser depositadas ou retiradas a qualquer momento.

“Acreditamos que o que realmente precisamos fazer é colaborar e não competir”, disse Smith, usando seu boné verde, sua marca registrada.

“Vamos reunir os pescadores e todas essas pessoas que estão sendo afetadas pelas mudanças climáticas e levá-los a encontrar soluções e devolver a vida ao oceano.”

© 2024 AFP