Vírus gigante descoberto em estação de tratamento de águas residuais infecta parasita mortal
Características do ciclo de replicação do Naegleriavirus. Crédito:Nature Communications . DOI:10.1038/S41467-024-47308-2 O organismo unicelular Naegleria fowleri está entre os parasitas humanos mais mortais. Pesquisadores como Matthias Horn e Patrick Arthofer, do Centro de Microbiologia e Ciência de Sistemas Ambientais da Universidade de Viena, em uma colaboração internacional, descobriram vírus que infectam esse micróbio nocivo.
Chamados de Naegleriavírus, eles pertencem aos vírus gigantes, um grupo conhecido por suas partículas invulgarmente grandes e genomas complexos. A equipe detalha suas descobertas em Nature Communications .
As espécies de Naegleri são amebas unicelulares, encontradas globalmente em corpos d’água. Notavelmente, uma espécie, Naegleria fowleri, prospera em águas quentes acima de 30°C e causa meningoencefalite amebiana primária (PAM), uma infecção cerebral rara, mas quase invariavelmente fatal. Uma equipe de pesquisa liderada por Patrick Arthofer e Matthias Horn, do Centro de Microbiologia e Ciência de Sistemas Ambientais da Universidade de Viena (CeMESS), isolou agora vírus gigantes que infectam várias espécies de Naegleria.
Os vírus gigantes, cientificamente denominados Nucleocytoviricota, são um grupo de vírus identificado há apenas duas décadas, infectando principalmente organismos unicelulares. Esses vírus rivalizam com as bactérias em tamanho, ostentando estruturas únicas e características genéticas anteriormente consideradas exclusivas da vida celular. A sua descoberta gerou debates sobre a definição de vírus e as origens da vida.
“Os recém-descobertos Naegleriavírus foram isolados de uma estação de tratamento de águas residuais em Klosterneuburg, perto de Viena, e representam apenas o quarto isolado de um grupo chamado Klosneuvírus”, diz Arthofer. Esta descoberta e a caracterização dos vírus Naegleria foram possíveis graças à colaboração internacional com investigadores das universidades de Poitiers, das Ilhas Canárias e do Joint Genome Institute, com sede nos EUA.
Os Naegleriavírus são erroneamente considerados fonte de alimento, mas destroem seus hospedeiros amebas em apenas algumas horas. Eles exibem uma estrutura familiar em vírus gigantes, infectando células hospedeiras através de uma estrutura chamada stargate que facilita a entrada no DNA. Em poucas horas, uma estrutura conhecida como fábrica de vírus se forma dentro da célula da ameba, replicando o material genético viral fora do núcleo e reunindo centenas de novas partículas virais.
Para manter a célula hospedeira viva durante este processo, os Naegleriavírus provavelmente utilizam proteínas especiais que suprimem a resposta imunitária natural da célula, evitando a morte celular prematura. Somente após a replicação viral bem-sucedida ocorre a destruição celular e a liberação do vírus.
Os vírus são empregados na terapia fágica para combater patógenos bacterianos.
"Os vírus Naegleria recentemente identificados podem não ser adequados para tratar infecções por Naegleria, dada a difícil acessibilidade do cérebro, onde ocorrem as infecções. No entanto, esta descoberta abre a porta para a possibilidade de tratamento preventivo de corpos d'água em risco, como durante a natação tratamento de água de piscina, mas primeiro isso exigiria mais pesquisas. Independentemente disso, a descoberta desses vírus melhorará nossa compreensão da biologia da Naegleria e dos vírus que os infectam", diz Horn.
