Biosfera escondida descoberta sob o deserto quente mais seco do mundo

Local de estudo, mostrando trabalhos de escavação e caminhão de laboratório. Crédito:Lucas Horstmann, GFZ-Potsdam

Numa descoberta com implicações para a procura de vida extraterrestre, os investigadores descobriram vida microbiana 4 metros abaixo do deserto mais inóspito da Terra. A pesquisa é publicada na revista PNAS Nexus .

O deserto do Atacama, no norte do Chile, é o deserto quente mais seco do mundo. As formas de vida superiores estão quase totalmente ausentes, mas o solo hiperárido, rico em sais e sulfatos, abriga bactérias.

Acredita-se que os primeiros 80 centímetros de solo sejam um possível refúgio da forte luz ultravioleta, um local onde pode ser encontrada alguma água. Mas e os horizontes mais profundos? Dirk Wagner e colegas procuraram estender a compreensão da biota do deserto ao mundo subterrâneo profundo. Os autores cavaram mais de quatro metros de profundidade em uma praia do Vale Yungay para coletar amostras de solo.

Os autores desenvolveram um novo método de extração para garantir que o DNA amostrado fosse de organismos vivos.

A parte superior do perfil do solo amostrado. Crédito:Dirk Wagner, GFZ-Potsdam
Pesquisadores e caminhão de laboratório em Yungay Playa. Crédito:Lucas Horstmann, GFZ-Potsdam

O DNA solto foi primeiro lavado e depois o DNA dentro das células intactas foi extraído para sequenciamento. Nos 80 cm superiores dos sedimentos da praia, as comunidades microbianas eram dominadas por Firmicutes. Abaixo de 200 cm, foi descoberta uma comunidade microbiana diferente, dominada por Actinobactérias.

Algumas bactérias apresentaram semelhança genética com Geodermatophilus pulveris e Modestobacter caceresii. Os autores sugerem que esta comunidade pode ter colonizado o solo há 19.000 anos, antes de ser soterrada por depósitos de playa, e levantam a hipótese de que a comunidade poderia continuar descendo por uma distância indefinida, representando uma biosfera profunda até então desconhecida sob solos desérticos hiperáridos. A profunda comunidade bacteriana possivelmente depende do gesso para obter água.

Os autores observam que Marte também possui depósitos de gesso, que teoricamente poderiam servir como fonte de água para a vida microbiana.

Yungay Playa com típicas rachaduras secas. Crédito:Lucas Horstmann, GFZ-Potsdam
Uma vista de Yungay Playa. Crédito:Dirk Wagner, GFZ-Potsdam

Mais informações: Lucas Horstmann et al, Comunidades microbianas persistentes em habitats subterrâneos hiperáridos do deserto do Atacama:insights da análise de DNA intracelular, PNAS Nexus (2024). DOI:10.1093/pnasnexus/pgae123
Informações do diário: PNAS Nexus

Fornecido por PNAS Nexus

Vírus gigante descoberto em estação de tratamento de águas residuais infecta parasita mortal

Pesquisadores descobrem universo paralelo na genética do tomate

Biologia