À medida que a cannabis é legalizada em mais áreas, tornou-se cada vez mais popular como droga medicinal e recreativa. Esta planta produz um odor pungente, parecido com o de gambá, que é agradável para alguns, mas repulsivo para outros. Agora, pesquisadores relatando em ACS Omega descobriram uma nova família de compostos de enxofre voláteis prenilados (VSCs) que dão à cannabis seu aroma característico de skunk. As descobertas abrem oportunidades para investigar as moléculas para benefícios medicinais, dizem os pesquisadores.
Cannabis sativa L. produz mais de 200 compostos aromáticos conhecidos. Estudos anteriores se concentraram principalmente em terpenóides – moléculas que variam em odor de combustível a amadeirado, cítrico ou floral. Diferentes cultivares de cannabis têm diversas misturas desses compostos que contribuem para seus aromas únicos. No entanto, embora os terpenóides sejam os compostos de aroma mais abundantes na cannabis, há poucas evidências de que eles forneçam o cheiro de skunk subjacente de muitas cultivares. Os gambás usam vários VSCs em seus sprays de defesa fedorentos, então Iain Oswald e seus colegas suspeitaram que poderia haver moléculas semelhantes na cannabis. A equipe decidiu usar técnicas analíticas sensíveis para descobrir.

Os pesquisadores analisaram flores de 13 cultivares de cannabis usando um sistema de cromatografia gasosa 2D personalizado com três tipos diferentes de detectores. Em seguida, um painel de quatro pessoas classificou a pungência das cultivares em uma escala de 0 a 10. A mais pungente, chamada Bacio Gelato, teve a maior concentração de VSCs. A equipe identificou sete VSCs nesta cultivar, alguns dos quais também estavam presentes em outras cultivares. Cinco dos VSCs continham o grupo funcional prenil e tinham aromas de gambá ou sulfúrico. Um composto em particular, 3-metil-2-buteno-1-tiol, referido como VSC3, foi o VSC mais abundante nas cultivares que o painel relatou ser mais pungente. Este composto já foi implicado no sabor e aroma da "cerveja skunked" - cerveja que estraga após ser exposta à luz UV.

Para confirmar que o VSC3 era a principal fonte do aroma de skunk, a equipe o adicionou a uma mistura de 10 outros compostos aromáticos importantes da cannabis, produzindo um odor combinado muito semelhante ao aroma característico da cannabis. Eles também detectaram VSC3 em concentrados de cannabis, como os usados ​​para vaping. Finalmente, em experimentos em estufa, os pesquisadores determinaram que as VSCs preniladas aumentaram significativamente no final do estágio de floração do crescimento da cannabis, atingiram um máximo durante a cura e caíram substancialmente após 10 dias de armazenamento. Como as estruturas moleculares das VSCs se assemelham a compostos de alho que têm efeitos anticancerígenos e cardioprotetores, a nova família de moléculas de odor prenilado deve ser investigada por propriedades medicinais, dizem os pesquisadores.

Os autores não reconhecem nenhuma fonte externa de financiamento para este estudo. Três dos autores registraram uma patente relacionada aos achados.