Mais de 100 baleias-piloto de barbatanas longas que encalharam na costa oeste da Austrália na quinta-feira retornaram ao mar, enquanto 31 morreram na costa, disse um pesquisador de baleias.



O pesquisador Ian Wiese juntou-se a centenas de voluntários que ajudaram a resgatar as baleias em Toby's Inlet, perto da cidade turística de Dunsborough.

“Havia bem mais de 200 pessoas ao longo da praia aqui e nas proximidades e acho que 31 morreram, mas o resto escapou, o que é uma história incrível”, disse Wiese à Australian Broadcasting Corp.

"Quando cheguei, acho que havia 160 pessoas na água - quase fora da água - e havia algumas centenas de pessoas que estavam com as baleias, tentando confortá-las e garantir que suas cabeças estivessem saíram da água para que pudessem respirar e depois de uma hora ou mais, de repente, aqueles que ainda estavam vivos saíram da água e foram para o mar", disse Wiese.

“Eles podem muito bem decidir voltar para a costa em algum outro lugar próximo à praia ou algo assim – isso acontece com frequência, mas temos esperança de que não o façam”, acrescentou Wiese.

O Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações ainda não confirmou os resgates.

Uma equipe de oficiais da vida selvagem, cientistas marinhos e veterinários já havia chegado ao local e relatado 26 mortos entre até 160 pessoas encalhadas.

Naquela época, mais 20 baleias estavam em um grupo a cerca de 1,5 quilômetros (quase uma milha) da costa e 110 baleias formaram um grupo mais perto da praia, disse o departamento.

A oficial regional de vida selvagem, Pia Courtis, disse que o grupo de 110 baleias estava “grudado no mar” e provavelmente iria em direção à praia.

“Infelizmente, o resultado para as nossas baleias-piloto, quando encalham na praia, geralmente não é bom. Temos um grande número de animais que acabam morrendo”, disse Courtis.

Em Julho, quase 100 baleias-piloto de barbatanas longas morreram ou foram sacrificadas após uma tentativa de resgate de dois dias num encalhe em massa na praia de Cheynes, perto da antiga estação baleeira de Albany, 355 quilómetros (220 milhas) a sudeste de Dunsborough.

Dunsborough fica a 285 quilômetros (177 milhas) por estrada ao sul de Perth, capital e maior cidade do estado da Austrália Ocidental.

Com base em encalhes anteriores, incluindo o evento de Cheynes Beach em 2023, a eutanásia das baleias encalhadas é geralmente o resultado mais humano, afirmou o departamento num comunicado.

“Esperamos sempre o melhor resultado”, disse o comunicado.

Wiese disse que quinta-feira foi o terceiro encalhe em massa ao qual ele respondeu e que o resultado foi de longe o melhor.

“Tem sido uma história muito boa hoje porque normalmente com este tipo de encalhes, acabamos com 100 baleias encalhadas e cinco ou seis sendo salvas”, disse Wiese.

Courtis disse que se acredita que as baleias tenham encalhado na quinta-feira.

As baleias mortas foram retiradas da água para que suas carcaças não atraíssem tubarões.

Dunsborough foi palco de um encalhe em massa de 320 baleias-piloto de barbatanas longas em 1996. Apenas 20 morreram nessa ocasião, e as equipes de resgate devolveram o restante ao mar.

Os cientistas não sabem o que faz com que as baleias encalhem, embora pareça que os seus sistemas de localização podem ser confundidos por praias arenosas com declives suaves.

As teorias incluem que eles estão evitando predadores como as baleias assassinas ou seguindo um líder doente até a costa. O ruído submarino produzido pelo homem também pode interferir na sua navegação.

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