Embaixadores aviários e perspectivas tribais:uma visão panorâmica do fogo prescrito
Spotted Towhee (foto do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, George Gentry). Crédito:Spotted Towhee (foto do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, George Gentry) O ecologista da PSW e representante tribal, Frank Lake, se perguntou como estavam as aves com as quais ele cresceu no nordeste da Califórnia. Como descendente da tribo Karuk da família Yurok, Lake tem uma profunda conexão com a terra e os pássaros que a habitam. Martins-pescadores, pica-paus, condores, águias e outras aves fazem parte do modo de vida de seus ancestrais há milhares de anos.
Seu local familiar e seus cantos distintos fizeram da observação de pássaros um passatempo nacional. Mas as nossas companheiras aves estão em declínio. De acordo com o Relatório sobre o Estado das Aves de 2022, os EUA e o Canadá perderam cerca de 3 mil milhões de aves reprodutoras desde a década de 1970.
O ecologista da Pacific Southwest Research Station e elemento de ligação tribal, Frank Lake, perguntou-se como estavam se saindo os pássaros com os quais ele cresceu no nordeste da Califórnia. Como descendente da tribo Karuk da família Yurok, Lake tem uma profunda conexão com a terra e os pássaros que a habitam. Martins-pescadores, pica-paus, condores, águias e outras aves fazem parte do modo de vida de seus ancestrais há milhares de anos. Eles enfeitam as histórias da criação e as tribos vestem suas penas em cerimônias tradicionais.
“Os sistemas de conhecimento indígenas e ocidentais podem nos ensinar muito sobre os papéis significativos que as aves terrestres desempenham em nosso meio ambiente. Compreender como o fogo e outras práticas de gestão da terra podem afetar as aves é importante para avaliar as condições dos nossos ecossistemas”, afirmou Frank Lake.
Aprendendo com os pássaros
Lake uniu forças com a colega pesquisadora Linda Long, o Observatório de Aves Klamath, o Departamento de Recursos Naturais da Tribo Karuk, a Universidade Tecnológica de Michigan e outros para publicar descobertas sobre como os ciclos de vida de aves culturalmente significativas poderiam informar o momento do fogo prescrito. O trabalho aparece em Ecosfera .
Durante 22 anos, a equipa de investigação estudou as épocas de muda e reprodução de 11 famílias diferentes de aves – pica-paus, corujas, falcões e outras espécies – no norte da Califórnia e no sul do Oregon. Tanto a muda quanto a reprodução da energia dos pássaros, tornando-os vulneráveis a ameaças, incluindo o fogo. A muda é uma reforma da plumagem em que os pássaros trocam as penas velhas e as substituem por novas.
O professor assistente da Universidade Tecnológica de Michigan, Jared Wolfe, afirmou que "descobrimos que, em geral, a reprodução tende a começar perto do início de abril nas florestas de sequoias e, mais tarde, no final de abril, nas regiões costeiras e ao longo dos rios Klamath e Trinity ."
Embora o fogo prescrito possa limpar o sub-bosque de uma floresta e melhorar o habitat da vida selvagem, também pode prejudicar potencialmente as aves quando coincide com as épocas de muda e reprodução.
"Contar pássaros com binóculos no campo nos permite documentar tendências, mas com essas informações nos sentimos limitados a escrever seus obituários. Queríamos ir mais fundo", enfatizou John Alexander, diretor executivo do Observatório de Aves Klamath. Alexander e outros pesquisadores queriam saber por que os pássaros estavam em um determinado local e o que faziam ali.
“Nossos resultados de pesquisa fornecem informações mais precisas sobre vulnerabilidades e ameaças que podem fornecer orientação e informar o momento das queimadas prescritas com base nas épocas de reprodução e muda das aves”, afirmou Alexander.
Alexander e outros investigadores concluíram que as queimadas culturais, que se movem ao ritmo da natureza, representam menos ameaças às aves culturalmente significativas.
Roger's Creek prescreveu queimada em junho de 2023 perto de Somes Bar, Califórnia, que foi conduzida em apoio à Western Klamath Restoration Partnership. Crédito:USDA, Frank Lake
Benefícios da queima cultural
Antes da colonização, os Povos Indígenas praticaram queimadas culturais durante milhares de anos, modificando os regimes de fogo. Estes incêndios de baixa intensidade promoveram florestas saudáveis e melhoraram o habitat da vida selvagem.
"O fogo é um remédio para muitos anciãos tribais. O fogo os conecta à terra, e as políticas de gestão da terra para supressão de incêndios têm, historicamente, cortado essa conexão", enfatizou Lake.
Lake incorpora a ciência ocidental e o conhecimento ecológico tradicional em sua pesquisa. Ambos são fundamentais, acredita ele, para proteger a vida selvagem, incluindo as aves. Quando Lake compartilha seu conhecimento com outras pessoas, às vezes amplia suas percepções sobre conservação.
Esse foi o caso do Diretor Executivo do Observatório Klamath Bird, John Alexander.
"Lembro-me de estar sentado com Frank em uma mesa de piquenique com vista para o rio Klamath. Ele me disse que 'aqueles pássaros naqueles arbustos onde minha tia coletava materiais para cestas são importantes para nós. Esses indivíduos são importantes", contou Alexander.
Antes de considerar a perspectiva de Lake, Alexander estava mais preocupado em colocar fogo no chão, mesmo que isso significasse sacrificar alguns pássaros. Ele argumentou que as queimadas prescritas são essenciais para mitigar centenas de anos de supressão de incêndios, que podem levar a incêndios florestais devastadores e ao declínio de florestas saudáveis. Florestas saudáveis promovem a sobrevivência a longo prazo de diferentes espécies de aves.
“Trabalhar com as tribos me fez perceber o quão importante é a queima cultural. As antigas práticas tribais deveriam ajudar a informar nossas práticas prescritas de queima, e nossa pesquisa sobre aves culturalmente importantes exemplifica isso”, afirmou Alexander.
Parcerias para proteger as aves
Alexander está orgulhoso da parceria de longo prazo do observatório com o Serviço Florestal e o antigo ecologista da vida selvagem da Pacific Southwest Research Station, CJ Ralph. Juntos, Alexander, Ralph e outros coletaram dados de aves que datam da década de 1980. Hoje, esses dados históricos podem informar futuras pesquisas sobre conservação de aves.
Em 2001, essas parcerias ganharam um impulso jurídico. Nesse ano, o Presidente Clinton reforçou a Lei do Tratado das Aves Migratórias, exigindo que as agências federais relevantes considerassem como as suas ações impactam a conservação das aves.
Alexander credita essa lei e o trabalho dos parceiros pelos avanços na melhor compreensão de nossas companheiras aves. Ele adverte, porém, que o trabalho está longe de terminar.
“Assim como as aves devem se adaptar a um clima em rápida mudança para sobreviver, devemos continuamente aprender e adaptar nossas pesquisas em conjunto para proteger as aves”, enfatizou Alexander.
Alexander atua como mentor para novos pesquisadores em conservação de aves. Da mesma forma, Lake está inspirando a próxima geração de administradores.
“Levo jovens membros da tribo para a floresta e aponto certos pássaros, explicando seu significado cultural e ciclos de vida únicos. Ambos são importantes para a saúde de longo prazo de nossas florestas e dos pássaros que dependem delas”, afirmou Lake.
