Milhões de anos atrás, todos os mamíferos viviam em terra, mas em algum momento, várias espécies deixaram a terra e evoluíram para uma vida no mar:pense em focas e baleias, que hoje estão adaptadas à vida debaixo d'água.
Os demais que permaneceram em terra se adaptaram da mesma forma à vida em terra, e dificilmente será uma surpresa que nós, humanos, hoje ouvimos melhor em terra do que debaixo d'água – que é a conclusão de um grupo de cientistas em um novo estudo. Mas o estudo também revela novidades surpreendentes sobre a audição humana.

Jakob Christensen-Dalsgaard é um especialista em audição animal e, em seu laboratório na Universidade do Sul da Dinamarca, ele se dedica incansavelmente a estudos auditivos de animais como biguás, lagartixas, sapos, crocodilos – e agora também humanos.

Décadas de testes auditivos

Desde a década de 1950, várias tentativas diferentes foram feitas para medir a audição humana debaixo d'água. Os militares dos EUA, por exemplo, têm interesse em entender como os mergulhadores são afetados por explosões submarinas e, em geral, os testes auditivos têm sido muito diferentes.

Alguns indivíduos foram testados com equipamento de mergulho, outros com toucas de neoprene e outros ainda com máscaras de mergulho cheias de ar – tudo isso pode afetar a audição dos sujeitos do teste.

"Mas comum a todos esses estudos científicos é que todos eles encontram limiares auditivos mais altos do que os limiares que encontramos em nosso novo estudo", diz Christensen-Dalsgaard.

Nós ouvimos, assim como as focas debaixo d'água

No novo estudo, no qual participaram 7 pessoas, o limiar auditivo médio de 71 dB (3,5 mPa) é de 500 Hz.

"É 26 dB menor do que a hipótese em estudos anteriores, então devemos concluir que os humanos ouvem significativamente melhor debaixo d'água do que relatado anteriormente pela ciência. debaixo d'água", diz Jakob Christensen-Dalsgaard.

Vale a pena notar neste contexto que focas e golfinhos - ao contrário de nós - podem ouvir sons muito altos debaixo d'água - sons que os humanos não podem ouvir.

Os estudos anteriores levantaram a hipótese de que o ouvido humano debaixo d'água funciona pela chamada condução óssea; isto é, que as ondas sonoras fazem vibrar o crânio. Essa hipótese se enquadraria nos altos limiares auditivos encontrados em estudos anteriores.

"Mas acreditamos que a ressonância no ar fechado no ouvido médio amplifica o som e torna o ouvido mais sensível. Também mostramos isso em estudos anteriores com corvos-marinhos, tartarugas e sapos", explica Jakob Christensen-Dalsgaard

"Você não deve esperar ser capaz de pular no mar e orientar-se perfeitamente usando apenas o sentido da audição", diz Jakob Christensen-Dalsgaard, "o sentido da audição não é apenas ser capaz de captar um som. sobre determinar a direção do som - e isso é muito difícil para uma pessoa debaixo d'água."

"No ar podemos determinar a direção do som em poucos graus, mas na água há uma margem de erro de até 90 graus. Isso não é tão estranho, porque somos treinados para reagir às pequenas diferenças de tempo entre os ouvidos, que são devido à velocidade do som no ar. Na água, a velocidade do som é quatro vezes maior e as diferenças de tempo são muito menores", explica Jakob Christensen-Dalsgaard, concluindo que "os resultados nos dizem que os humanos têm uma capacidade reduzida de determinar a direção dos sons debaixo d'água, confirmando assim que a audição humana não está adaptada para funcionar bem debaixo d'água."

O trabalho é publicado na revista Hearing Research .