Se você mora na Europa, pode encontrar quase todas as estatísticas que desejar sobre as aves no ambiente. Quantos existem de uma espécie, onde você os encontra, se sua população está aumentando ou diminuindo. Em alguns países, como o Reino Unido, existem pesquisas abrangentes que remontam a 60 anos e já mapearam e contaram todas as espécies de aves três vezes.
Essas estatísticas detalhadas permitem um monitoramento eficaz do ambiente. Isso ocorre porque as aves são uma espécie indicadora de quão bem o ecossistema está funcionando para fornecer alimentos, água potável, solo bom e qualidade de vida para as pessoas.

Na África Ocidental, praticamente não há monitoramento sistemático das tendências da população de aves. Mas isso está mudando. Iniciativas e pesquisas lideradas pelo Instituto de Pesquisa Ornitológica AP Leventis da Universidade de Jos, centro-norte da Nigéria, iniciaram o processo de monitoramento de aves a longo prazo – e, portanto, do meio ambiente em geral – na Nigéria.

Recentemente, cientistas do instituto compilaram alguns dos dados de monitoramento coletados da reserva natural de Amurum ao longo de 18 anos. Amurum é um pequeno (cerca de 300 hectares) de savana arborizada cercada por terras agrícolas onde o instituto foi construído.

As descobertas da equipe sobre populações de aves e condições ambientais relacionadas foram publicadas em Avestruz , o principal jornal de aves da África. Eles mostram que as populações da maioria das espécies de aves na reserva permaneceram estáveis ​​ou aumentaram durante esse período. Isso é encorajador porque mostra que a simples proteção de um pequeno fragmento de habitat pode gerar benefícios populacionais geralmente positivos.

O estudo também é encorajador no sentido de que treinou pessoas que podem fazer um trabalho semelhante em maior escala.

Anilhagem de pássaros, vegetação e chuva

Aurum Forest Reserve é uma área recentemente protegida nos arredores de Jos, centro-norte da Nigéria. Nossa equipe de alunos e graduados usou redes de neblina para monitorar as tendências populacionais de aves na reserva de 2002 a 2019. Modelamos as mudanças de 18 anos nas tendências de espécies de aves migrantes e locais e relacionamos isso a quaisquer mudanças na qualidade ambiental anual do local usando dados sobre vegetação e chuva.

Em nosso estudo, havia 10 espécies migrantes que se reproduzem na Europa, mas passam a maior parte do tempo sem reprodução na África e 41 espécies de aves residentes comuns.

A anilhagem de aves é uma forma eficaz de monitorar as populações de aves. Trata-se de colocar muitas redes de neblina que, por serem mais ou menos invisíveis, interceptam pássaros voadores que depois caem em bolsões de redes dos quais não podem sair. Uma pessoa treinada pode retirar as aves da rede com segurança e marcá-las colocando um anel de metal com um número único na perna. Eles são liberados e retornam ao ambiente ilesos. Então, quando as redes são colocadas um ou dois meses depois, assim como novas aves, algumas dessas aves previamente anilhadas são recapturadas se ainda estiverem vivas e ainda na área.

Com algumas dessas sessões de anilhagem ao longo de um ano, usando cuidadosamente a mesma quantidade de esforço e localização a cada vez, algumas recapturas e algumas contas, você pode calcular a abundância e a sobrevivência das populações de aves. Você pode até monitorar o desempenho de uma espécie em termos de reprodução comparando a proporção de juvenis e adultos capturados.

Também coletamos dados de sensoriamento remoto por satélite que mediu o verde da vegetação – que mostra onde ela está e quanto dela existe. Dados de chuva também foram coletados. Os registros de vegetação e precipitação foram comparados com as mudanças no número de aves.

A maioria das populações de espécies de aves foi considerada estável; 30% dos migrantes e 7% dos residentes aumentaram, enquanto 10% dos migrantes e 29% dos residentes diminuíram moderadamente. A cobertura vegetal aumentou e o padrão de chuvas ficou estável. Isto sugere que as condições ambientais no local melhoraram ligeiramente durante o período. No entanto, apenas algumas espécies mostraram correlações significativas das tendências populacionais com a produtividade da vegetação e precipitação.

No geral, os resultados sugerem que as mudanças populacionais localmente para as espécies de aves migrantes e residentes foram semelhantes, sendo razoavelmente estáveis ​​ou crescentes. Isso pode refletir o fato de que o monitoramento foi feito dentro de uma área recém-protegida que é o melhor habitat na localidade mais ampla.

As espécies que diminuíram foram principalmente associadas a áreas abertas de pastagens que terão diminuído à medida que as influências humanas foram reduzidas no local do estudo.

Treinamento em conservação

Mas esses resultados específicos não são a única história aqui. As mudanças na Floresta Amurum, embora positivas e encorajadoras, não importam muito em escala africana. Mas seu exemplo sim. O importante é que o processo de monitoramento começou e as pessoas estão sendo treinadas para fazê-lo em outros lugares em uma escala mais ampla.

A anilhagem das aves é um método poderoso, mas requer um compromisso a longo prazo e pessoas devidamente treinadas.

O Instituto de Pesquisa Ornitológica AP Leventis foi fundado em 2002 como o primeiro (e ainda único) desse tipo na África Ocidental. Sua missão é aumentar a capacidade na Nigéria para pesquisa e conservação ambiental, treinando estudantes de mestrado em biologia da conservação. Parte desta formação envolve a experiência direta de levantamento e monitorização de animais e plantas e em particular de aves. Ele vem executando um esquema de anilhagem de pássaros desde o início.

O instituto já produziu cerca de 150 funcionários treinados espalhados por universidades da África Ocidental, ONGs conservacionistas e institutos ou ministérios governamentais. Eles sabem da importância do monitoramento ambiental. Eles sabem como fazê-lo. Eles têm a paixão de influenciar os outros a fazê-lo.

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.