A pandemia da COVID-19 alterou os nossos padrões e comportamentos, o que por sua vez afetou a vida selvagem

Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público

A Terra apoia agora mais de oito mil milhões de pessoas que, colectivamente, transformaram três quartos da superfície terrestre do planeta em alimentação, energia, abrigo e outros aspectos do empreendimento humano.

Os animais selvagens devem não só lidar com a forma como os seus habitats foram alterados, mas também suportar a presença crescente de pessoas em quase todos os ambientes, desde a expansão das interfaces florestais-urbanas até às fronteiras da recreação ao ar livre e do turismo baseado na natureza.

Estamos no meio de uma crise global de biodiversidade, com elevadas taxas de extinção e muitas populações de vida selvagem apresentando claras evidências de declínio (como o caribu e os leões).

Como ecologista da vida selvagem e biólogo conservacionista, estou preocupado com o facto de estarmos a pressionar a vida selvagem de formas que podem aumentar os conflitos e deslocar os animais dos habitats de que necessitam.

Observando o comportamento animal

Se quisermos proteger os animais que valorizamos pelos seus valores ecológicos, económicos e culturais, temos de encontrar formas de promover a coexistência entre humanos e animais selvagens. Para adaptar com sucesso os nossos próprios comportamentos, devemos também compreender se e como os animais podem adaptar-se a nós.

Dois desafios principais limitaram esta compreensão. Primeiro, é difícil observar animais na natureza. Os encontros são raros porque os animais são esquivos e a mera presença de um observador humano pode influenciar a nossa compreensão.

Em segundo lugar, geralmente não é viável realizar experiências – características da ciência rigorosa – que manipulem as atividades humanas em contextos variados. Num estudo recente publicado em Nature Ecology and Evolution , meus colegas e eu decidimos enfrentar esses desafios usando a pandemia de COVID-19 como uma forma de “experiência não planejada”.

A pandemia foi uma tragédia, mas criou uma rara oportunidade de aprender sobre as interações entre humanos e animais selvagens. Os confinamentos governamentais para conter a propagação do vírus obrigaram-nos a ficar perto de casa, alterando drasticamente os nossos padrões típicos de movimento.

Esta “antropausa” estimulou os cientistas a perguntarem como os animais respondiam – as nossas curiosidades foram despertadas por avistamentos invulgares.

Imagens capturadas

Nossa equipe reconheceu que tais observações anedóticas poderiam estar sujeitas a preconceitos; procurámos uma abordagem mais sistemática para cobrir uma vasta gama de espécies e locais, ao mesmo tempo que superávamos a natureza indescritível dos animais selvagens. A popularidade das armadilhas fotográficas para animais selvagens acionadas por movimento tornou muito mais fácil vislumbrar a vida secreta dos animais.