No coração do ensolarado Marrocos, os cientistas estão a cultivar um futuro onde colheitas difíceis desafiam uma seca implacável, agora no seu sexto ano.



“Olhem para estas lindas espigas de trigo”, disse Wuletaw Tadesse Degu, chefe de melhoramento de trigo do Centro Internacional de Pesquisa Agrícola em Áreas Secas (ICARDA).

“A diferença de qualidade entre o nosso campo e outros é impressionante”, disse ele, apontando para uma extensão exuberante em Marchouch, ao sul de Rabat, que contrastava fortemente com as terras áridas de outros lugares.

Em 2040, Marrocos estará prestes a enfrentar um stress hídrico “extremamente elevado”, uma previsão terrível do World Resources Institute, uma organização de investigação sem fins lucrativos.

Os números do banco central do país do Norte de África pintam um quadro sombrio.

Prevê-se que as áreas cultivadas em todo o reino diminuam para 2,5 milhões de hectares em 2024, em comparação com 3,7 milhões no ano passado, com a produção de cereais a cair para mais de metade, para 25 milhões de quintais (2,5 milhões de toneladas) no mesmo período.

“Tornou-se essencial utilizar sementes resilientes e empregá-las o mais rapidamente possível”, disse Tadesse, cujo centro inaugurou recentemente um banco genético de plantas.

Genótipos adaptados

A missão da Tadesse é desenvolver genótipos que não só resistam à seca e ao calor, mas também produzam abundantemente.

No ano passado, enquanto o país lutava, Marchouch alcançou um rendimento de quatro toneladas por hectare com apenas 200 milímetros de chuva.

A irrigação controlada e as técnicas estratégicas de semeadura estão por trás desta revolução agrícola.

Procurando maximizar a produção, os agricultores estão a experimentar épocas de plantação e irrigação criteriosa.

Mesmo uns escassos 10 milímetros de água, cuidadosamente aplicados, transformaram solo estéril em campos prósperos.

A cevada também ressurgiu, com os rendimentos saltando de 1,5 para duas toneladas por hectare no ano passado, graças a genótipos climaticamente inteligentes, disse Miguel Sanchez Garcia, especialista em cevada do ICARDA.

O centro, que opera em 17 países da África e da Ásia, afirma ter desenvolvido 30 “linhas de elite” de grãos.

A maioria deles é produzida em Marrocos através do cruzamento de genótipos de trigo selvagem com diferentes antepassados, disse o investigador genético do ICARDA, Ahmed Amri.

'Sistema lento'

As autoridades agrícolas marroquinas aprovaram seis novas variedades de trigo e cevada no ano passado, mas os obstáculos burocráticos são enormes.

Os processos de aprovação arrastam-se, impedindo a disseminação atempada de novas variedades aos agricultores, disseram os investigadores do centro, resultando num percurso de cinco anos desde a aprovação até às sementes prontas para o mercado.

“O sistema de certificação demora muito e deve ser revisto rapidamente”, disse Moha Ferrahi, chefe de conservação e melhoramento de recursos genéticos do Instituto Nacional de Investigação Agrícola.

Ferrahi também apontou a falta de envolvimento de empresas privadas e agricultores que optam por “sementes estrangeiras para ter um retorno mais rápido do investimento enquanto estas sementes não estão adaptadas ao clima de Marrocos”.

No entanto, muitos consideram que há margem para melhorias, mesmo num país atingido pela seca, onde o cidadão médio consome cerca de 200 quilogramas de trigo por ano – um valor significativamente acima da média mundial, segundo dados oficiais.

“Ao contrário de países como o Egipto ou a Etiópia, Marrocos optou por liberalizar o seu mercado”, disse o investigador Amri, o que significa que as autoridades não têm controlo sobre as variedades que os agricultores seleccionam.

Mas Amri continua convencido de que, juntamente com o programa agrícola nacional, a adopção generalizada de variedades resilientes ajudará a compensar as perdas crescentes.

© 2024 AFP