Eles são grandes, barulhentos e fedorentos - e tomaram conta do turístico Pier 39 de São Francisco.



Nos últimos dias, cerca de 1.100 a 1.200 leões marinhos com respiração de anchova e corpo gorduroso foram contados se debatendo nas docas e ao redor delas, disse a capitã do porto Sheila Chandor na terça-feira. Esse é o maior número registrado em 15 anos.

Os pinípedes – que viajam do extremo norte até o sudeste do Alasca até as Ilhas do Canal para a temporada de acasalamento – invadiram o cais em grande número por causa de um enorme cardume de anchovas nadando perto das Ilhas Farallon.

“Há uma festa acontecendo lá agora”, disse Chandor.

Os mamíferos marinhos, com seus olhos grandes e bigodes longos, há muito são bem-vindos em Fisherman's Wharf, onde os turistas parecem não se cansar deles.

Eles começaram a navegar no Píer 39 em 1989. Os barcos foram retirados de seus ancoradouros enquanto as docas eram reformadas, deixando muito espaço para os leões marinhos em busca de um lugar para descansar.

Eles começaram a chegar em massa depois que a área da baía de São Francisco foi abalada em outubro pelo terremoto Loma Prieta, que matou pelo menos 63 pessoas e causou mais de US$ 6 bilhões em danos. Em janeiro de 1990, mais de 150 leões marinhos invadiram as docas, atraindo turistas que haviam evitado a área durante meses após o terremoto.

“O primeiro apareceu quando precisávamos de um impulso porque tínhamos acabado de passar pelo terremoto... e estávamos morrendo no cipó, sem negócios”, disse Chandor, que trabalha no cais desde 1985. “Revitalizou totalmente todos os negócios no cais."

O cais normalmente tem algumas centenas de leões marinhos, com até 700 ou mais na primavera, disse Chandor.

O atual rebanho gigante, que parece crescer a cada dia, começou a aparecer no final de abril, disse ela.

Não houve tantos leões-marinhos no cais simultaneamente desde 2009, quando mais de 1.700 apareceram, disse Adam Ratner, diretor de conservação do Centro de Mamíferos Marinhos em Sausalito.

Aquele ano foi “um grande ano de El Niño, com muitas mudanças na saúde dos oceanos... e muitos peixes naquela área, então foi como se o sino do jantar estivesse tocando”, disse Ratner.

Ratner disse que o Pier 39 se tornou "essencialmente um posto de gasolina" para leões marinhos migratórios, onde - a salvo de predadores naturais como orcas e grandes tubarões brancos - eles podem descansar, tomar sol e engordar antes de descer para as Ilhas do Canal para um pouco de amor no verão. .

“Os leões marinhos vão ao Pier 39 pelos mesmos motivos que as pessoas vão:é um ótimo lugar para descansar e passear, e há muita comida boa por perto”, disse ele.

Ratner disse que o aumento de leões marinhos saudáveis ​​é, à primeira vista, um bom sinal para a população dos animais e para a saúde do seu habitat.

Mas é difícil dizer se é um bom indicador da saúde ecológica geral do oceano, disse Ratner.

“O mistério mais profundo é:por que existe aquele grande cardume de peixes lá fora?” ele disse. "Será que há mais peixes, o que seria fantástico? Ou talvez os peixes tenham se reunido todos em um lugar, quando deveriam estar em outro lugar."

Durante a última onda de leões-marinhos em 2009, houve também um grande cardume de anchovas ao largo da baía – mas desertos alimentares para os leões-marinhos noutros lugares, disse Ratner. Mais tarde naquele ano, os pinípedes, especialmente os mais jovens e menores, tiveram dificuldades.

Os leões-marinhos, acrescentou, são como “sentinelas do mar”, fornecendo pistas sobre o que está a afectar as profundezas salgadas, como as toxinas que os adoecem e a mudança nas populações de peixes que perseguem.

Chandor disse que parece haver outros peixes, não apenas anchovas, concentrando-se na costa porque as autoridades portuárias também observaram um aumento no número de golfinhos e pelicanos nas últimas semanas.

A horda gordinha do Píer 39, disse ela, provavelmente desaparecerá no início de junho, quando "o chamado da estação reprodutiva os afastará".

Ou, seria de se esperar.

Os leões marinhos “muito vocais” estão felizes, bem alimentados e não parecem querer se mover muito, disse Chandor.

Normalmente, as jangadas flutuantes onde eles descansam e fazem cocô são lavadas semanalmente. Mas tem havido tantos leões marinhos nos últimos dias que a limpeza cessou porque movê-los “simplesmente criaria o caos”, disse Chandor.

"Está muito fedorento agora."

2024 Los Angeles Times.
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