Como uma espécie de peixe há muito perdida foi trazida de volta para Bendigo

Crédito:Greta Valley Landcare Group, CC BY

O poleiro pigmeu do sul não era visto em Bendigo Creek desde a corrida do ouro de meados do século XIX, quando uma cidade em expansão surgiu ao redor do canal vitoriano central. Este pequeno peixe atraente, que exibe cores brilhantes durante a reprodução, não tem mais do que 6–8 cm de comprimento. Uma vez difundida, a espécie acabou sendo extinta localmente na bacia hidrográfica do rio Loddon, que inclui o riacho.

Mas hoje, graças aos esforços de voluntários comunitários, cientistas e autoridades locais, existem várias populações locais prósperas deste pequeno peixe.

A reintrodução de espécies no seu antigo habitat é complicada. Para as espécies animais, precisamos de boas informações sobre onde obtê-las e quantas devem ser transportadas. É essencial ter um bom habitat pronto para a população recém-restaurada.

Deveríamos também saber até que ponto a população é geneticamente diversa, porque isso pode afectar o seu sucesso a longo prazo.

Uma reintrodução bem sucedida depende do trabalho conjunto de investigadores, gestores ambientais e comunidades locais. Foi exatamente isso que aconteceu em Bendigo.

O alcance do poleiro pigmeu diminuiu

A perca pigmeu do sul (Nannoperca australis) já foi encontrada em muitos rios e riachos em Nova Gales do Sul, Victoria e Sul da Austrália. No entanto, as pressões combinadas de perda e degradação de habitat, espécies invasoras como a perca vermelha, a carpa e a gambúsia oriental, a seca e a captação de demasiada água para a agricultura levaram muitas populações à extinção local.

Em 2015, reconhecendo a importância da colaboração entre grupos de gestão e comunidades, seis organismos regionais formaram a Tri-State Murray NRM Alliance. Eles desenvolveram o projeto "Magnificent Six" para reintroduzir seis espécies nativas de peixes de água doce - todas pequenas e ameaçadas de extinção - na Bacia Murray-Darling, que inclui o rio Loddon. O poleiro pigmeu do sul foi o primeiro da fila.

Em 2018, através da aliança tri-estadual, foi formada uma parceria entre o governo local, gestores ambientais, uma empresa de aquários, a comunidade local e os aquaristas. O Laboratório de Ecologia Molecular da Universidade Flinders foi contratado para fornecer orientação e conhecimento em genética. O laboratório tinha experiência de reprodução em cativeiro bem-sucedida e reintrodução de percas pigmeus do sul no sul da Austrália.

Todos se reuniram para planejar o curso de ação mais eficaz. Consultamos membros da comunidade local. Discutimos onde é melhor coletar peixes e movê-los. Planejamos esforços de plantio para restaurar o habitat adequado.