p Os cientistas encontraram uma explicação para como as plantas com flores se tornaram dominantes tão rapidamente em ecossistemas em todo o mundo - um problema que Charles Darwin chamou de "mistério abominável". Em um estudo publicado em 11 de janeiro na revista de acesso aberto PLOS Biology , Kevin Simonin e Adam Roddy, da San Francisco State University e da Yale University, respectivamente, descobriram que as plantas com flores têm células pequenas em relação a outros grupos principais de plantas e que esse tamanho de célula pequeno é possibilitado por um tamanho de genoma muito reduzido. p Por mais de 200 anos, cientistas têm especulado sobre a incrível diversidade e sucesso das plantas com flores, que formam a base de nosso sistema alimentar e são responsáveis ​​por alimentar grande parte da diversidade animal que vemos hoje.

p Nos últimos trinta anos, os pesquisadores mostraram que as plantas com flores têm taxas de fotossíntese incomparáveis. Isso permitiu que eles crescessem mais rápido e superassem as samambaias e coníferas que dominaram os ecossistemas por centenas de milhões de anos. O segredo do sucesso metabólico das plantas com flores são suas folhas especializadas, que facilitam taxas mais rápidas de transporte de água e absorção de dióxido de carbono. Mas como as plantas com flores foram capazes de construir folhas capazes dessas altas taxas de transpiração e fotossíntese?

p Esta nova pesquisa fornece um mecanismo. Ao vasculhar a literatura em busca de dados, os autores argumentam que essas inovações anatômicas estão diretamente ligadas ao tamanho de seu genoma.

p Como cada célula deve conter uma cópia do genoma da planta, genomas menores permitem que as células sejam menores, e se as células forem menores, então mais células (como as especializadas em metabolismo fotossintético e transporte de água e nutrientes) podem ser compactadas em um determinado volume de espaço. Adicionalmente, diminuindo o tamanho de cada célula, o fornecimento de água e nutrientes pode ser mais eficiente.

p Comparando centenas de espécies, os pesquisadores descobriram que o downsizing do genoma começou há cerca de 140 milhões de anos e coincidiu com a disseminação das primeiras plantas com flores ao redor do mundo. "As plantas com flores são o grupo de plantas mais importante do planeta, e agora finalmente sabemos por que eles têm tido tanto sucesso, " eles dizem.

p Embora esta pesquisa responda a uma questão importante, abre a porta para muitos mais. Por que as plantas com flores foram capazes de reduzir seus genomas mais do que outros grupos de plantas? Que inovações na estrutura e embalagem do genoma as plantas com flores exploraram? Como as samambaias e coníferas conseguiram evitar a extinção, apesar de seus grandes genomas e células?