p Os sistemas geotérmicos terrestres são como um tesouro enterrado quando se trata de descobrir as origens da vida na Terra. p Nessas fontes termais subterrâneas, algumas das mais antigas bactérias unicelulares e arqueas vivem a vida de extremófilos (organismos que vivem em condições ambientais extremas, como fontes termais ou calotas polares). Só pela maquiagem, os microrganismos podem refletir a natureza de ambientes primitivos, como a Terra primitiva.

p Cientistas do Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) e colegas da Universidade de Nevada, Las Vegas, California State University, San Bernardino e Stanford University, estão trabalhando em um projeto da NASA para estudar microorganismos em uma fonte termal de Nevada que pode determinar se existe vida extraterrestre.

p Esta primavera em particular tem linhagens de vida que nunca foram estudadas antes. Mas com tecnologia avançada, como o NanoSIMS do LLNL - que pode determinar a composição isotópica e elementar desses organismos na escala celular e subcelular - a equipe pode mergulhar no potencial catabólico e anabólico dos organismos. O trabalho também pode fornecer insights sobre as possíveis funções da vida precoce em ambientes extremos e a diversificação inicial de organismos unicelulares e multicelulares.

p As características dos extremófilos podem refletir a natureza dos ambientes primordiais onde a vida pode ter se formado pela primeira vez na Terra. Essas bactérias e arquéias encontradas em Great Boiling Spring em Nevada são tão primitivas que não podem ser cultivadas em um laboratório, então a equipe teve que estudá-los onde eles são abundantes.

p "Os organismos que estamos olhando podem ser relíquias evolutivas de linhagens antigas em que a maioria dos membros se extinguiu e podem ser repositórios únicos para características primitivas, "disse a investigadora principal do LLNL, Jennifer Pett-Ridge." O que sabemos até agora é que esses ambientes extremos são muito semelhantes ao que foi encontrado em outros planetas.

p "Esses estudos fornecem uma lente através da qual podemos ver a diversidade filogenética e fisiológica da vida em condições ecologicamente simplificadas e com alguma semelhança com habitats onde a vida pode ter se originado."

p Uma vez que as explorações genômicas de microrganismos ainda não cultivados estão fornecendo uma visão sobre a diversificação inicial da árvore da vida e modelos impactantes da evolução das primeiras células eucarióticas, compreender a biologia de novos microorganismos é relevante para o objetivo da NASA de compreender a "complexidade crescente" durante a evolução inicial.

p Embora a origem da vida seja debatida, há evidências consideráveis ​​de ambientes aquáticos de alta temperatura após o Bombardeio Pesado Tardio (um evento que aconteceu cerca de 4,1 a 3,8 bilhões de anos atrás, no qual se teoriza que um número desproporcionalmente substancial de asteróides colidiram com os primeiros planetas terrestres), quando evidências fósseis e isotópicas sugerem que a vida evoluiu pela primeira vez. Relatórios recentes sugerem que a vida se originou em sistemas geotérmicos terrestres com base na composição química inorgânica do material dentro das células vivas.

p Especificamente, a equipe irá analisar os microrganismos chamados Calescamantes, Fervidibacteria and Kryptonia.