Da próxima vez que você estiver em uma reunião, tente esta pequena experiência:dê um grande bocejo, cubra a boca por cortesia e observe quantas pessoas fazem o mesmo. Há uma boa chance de você desencadear uma reação em cadeia de respirações profundas e bocas abertas. E antes de terminar de ler este artigo, é provável que você bocejará pelo menos uma vez. Não entenda mal, não pretendemos aborrecê-lo, mas apenas ler sobre bocejar fará com que você faça isso, assim como ver ou ouvir alguém bocejar nos faz fazê-lo, também.

Então, o que está por trás dessa misteriosa epidemia de bocejos? Primeiro, vejamos o que é esse movimento corporal:Bocejar é uma ação involuntária que nos faz abrir bem a boca e respirar profundamente. Sabemos que é involuntário porque o fazemos antes mesmo de nascermos:de acordo com Robert Provine, um neurocientista do desenvolvimento da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore, pesquisas mostraram que fetos de 11 semanas bocejam. E embora o bocejo seja comumente associado a relaxamento e sonolência, sua frequência cardíaca pode aumentar até 30 por cento durante um bocejo, e bocejar é um sinal de excitação, incluindo excitação sexual [fontes:Alexander, O estresse da vida].

Muitas partes do corpo estão em ação quando você boceja. Primeiro, sua boca abre, e seu queixo cai, permitindo a entrada de tanto ar quanto possível. Quando você inala, o ar inspirado está enchendo seus pulmões. Seus músculos abdominais flexionam, e seu diafragma é empurrado para baixo. O ar que você inspira expande a capacidade dos pulmões e, em seguida, parte do ar é expelido de volta.

Agora que sabemos o que é um bocejo, vamos ver o que nos leva a fazer isso. Na próxima página, discutiremos quatro teorias populares que explicam por que nos abrimos amplamente e respiramos fundo.

Teorias Comuns do Bocejo

Enquanto o cansaço, sonolência ou tédio facilmente causam bocejos, os cientistas estão descobrindo que bocejar é mais do que a maioria das pessoas pensa. Não se sabe muito sobre por que bocejamos ou se tem alguma função útil, e muito pouca pesquisa foi feita sobre o assunto. Contudo, existem várias teorias sobre por que bocejamos. Aqui estão os quatro mais comuns:

• A teoria fisiológica: Nossos corpos induzem o bocejo para atrair mais oxigênio ou remover o acúmulo de dióxido de carbono. Essa teoria ajuda a explicar por que bocejamos em grupos. Grupos maiores produzem mais dióxido de carbono, o que significa que nossos corpos agiriam para atrair mais oxigênio e se livrar do excesso de dióxido de carbono. Contudo, se nossos corpos nos fazem bocejar para puxar o oxigênio necessário, não bocejaríamos durante o exercício? Robert Provine , um neurocientista do desenvolvimento da Universidade de Maryland, O Condado de Baltimore e um dos maiores especialistas em bocejos, testou esta teoria:dar oxigênio adicional às pessoas não diminuiu o bocejo, e diminuir a quantidade de dióxido de carbono no ambiente de um sujeito também não evitou o bocejo [fonte:Universidade de Washington].
• A teoria da evolução: Alguns pensam que o bocejo começou com nossos ancestrais, que bocejavam para mostrar os dentes e intimidar os outros. Um desdobramento dessa teoria é a ideia de que o bocejo se desenvolveu do homem primitivo como um sinal para que mudássemos as atividades [fonte:University of Washington].
• A teoria do tédio :Embora tenhamos tendência a bocejar quando estamos entediados ou cansados, essa teoria não explica por que os atletas olímpicos bocejam antes de competir em seu evento ou por que os cães tendem a bocejar antes de atacar. É duvidoso que ambos estejam entediados [fonte:Patterson].
• A teoria do resfriamento do cérebro:uma teoria mais recente proposta por pesquisadores é que desde p pessoas bocejar mais em situações em que seus cérebros provavelmente estão mais quentes - testado por alguns indivíduos respirando pelo nariz ou pressionando compressas quentes ou frias em suas testas - é uma maneira de esfriar seus cérebros. O que importa se nossos cérebros são frios ou quentes? Cérebros frios podem pensar com mais clareza; portanto, o bocejo pode ter se desenvolvido para nos manter alertas [fonte:Nagourney].

Agora que temos uma ideia do que causa o bocejo, vamos ver por que ver alguém bocejar pode nos fazer bocejar, também.

Bocejo Contagioso

Interessantemente, enquanto todos os vertebrados (incluindo peixes) bocejam, apenas humanos, chimpanzés e possivelmente cães consideram o bocejo contagioso. E as pessoas não os consideram contagiosos até os 4 anos de idade. Estudos recentes mostram que o bocejo contagioso pode estar relacionado à capacidade de empatia de uma pessoa [fonte:Sohn].

Em um estudo, crianças autistas e não autistas assistiram a vídeos de pessoas bocejando e pessoas simplesmente movendo a boca. Os dois grupos de crianças bocejaram da mesma forma ao assistir ao vídeo de pessoas movendo a boca. Mas as crianças não autistas bocejam com muito mais frequência do que as autistas quando observam as pessoas bocejando de verdade. Uma vez que o autismo é um distúrbio que afeta as habilidades de interação social de uma pessoa, incluindo a capacidade de sentir empatia pelos outros, a falta de bocejo das crianças autistas quando observam os outros fazendo isso pode indicar que elas são menos empáticas. O estudo também descobriu que quanto mais grave é o autismo de uma criança, menor a probabilidade de ele bocejar. Em uma nota positiva, algum dia, os médicos poderão diagnosticar deficiências cognitivas em crianças pequenas com mais facilidade, vendo se elas conseguem ou não bocejar de outras pessoas [fontes:Kahn, Sohn].

Mesmo que ainda não saibamos ao certo por que bocejamos, sabemos muitas coisas interessantes sobre o bocejo:você começa a bocejar no útero; você boceja quando está excitado; mais da metade de vocês bocejará se vir outra pessoa bocejar; e ler sobre bocejar faz você bocejar [fonte:Sohn].

Então, quantas vezes você bocejou enquanto lia este artigo? Esperamos que não sejam muitos.

Se você notou que seu bocejo aumentou repentinamente, mesmo quando você está cansado, pode haver um problema sério. O bocejo excessivo pode ser causado por um reação vasovagal , que acontece quando o nervo vago (que vai do cérebro e garganta ao abdômen) interage com alguns de seus vasos sanguíneos. Pode indicar qualquer coisa, desde um distúrbio do sono a um ataque cardíaco e sangramento dentro e ao redor da aorta, artéria principal do seu coração. Consulte um profissional médico se você estiver bocejando muito sem motivo aparente, e se o bocejo está associado a sonolência diurna acima da média [fonte:The New York Times].

Muito mais informações

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Mais ótimos links

• Por que você boceja quando faz exercícios?
• Evidência de empatia contagiosa dos chimpanzés, Não apenas sonolência

Fontes

• Alexandre, Brian. "Se sexo é um bocejo, você pode realmente estar ligado. "MSNBC. 30 de julho, 2009. (8 de junho de 2011) http://www.msnbc.msn.com/id/32205127/ns/health-sexual_health/t/if-sex-yawn-you-may-actually-be-turned/
• Encyclopedia Britannica. "Nervo vago." (15 de junho, 2011) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/621522/vagus-nerve
• Fonte, Henry. "Tarzan, Cheetah and the Contagious Yawn. "The New York Times. 24 de agosto, 2004. (6 de junho de 2011) http://www.nytimes.com/2004/08/24/science/tarzan-cheetah-and-the-contagious-yawn.html
• Destaques Kids. "O que faz uma pessoa bocejar? (6 de junho, 2011) http://www.highlightskids.com/Science/ScienceQuestions/h1sciQcausesYawn.asp
• Kahn, Michael. "Empatia pode desencadear bocejos contagiosos:estudo." Reuters. 14 de agosto, 2007. (6 de junho de 2011) http://www.reuters.com/article/2007/08/14/us-yawning-study-idUSL1483150220070814
• Krulwich, Robert. "A busca para projetar o bocejo perfeito." Rádio Pública Nacional. 24 de setembro, 2007. (8 de junho de 2011). http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=14654608
• Nagourney, Eric. "Insights:Big Yawn, Cérebro mais frio? Os pesquisadores dizem que sim. "The New York Times. 3 de julho, 2007. (6 de junho de 2011) http://www.nytimes.com/2007/07/03/health/03insi.html
• Newburg, Andrew. "Bocejo. É uma das melhores coisas que você pode fazer pelo seu cérebro." The Pennsylvania Gazette. Novembro de 2009. (8 de junho, 2011) http://www.upenn.edu/gazette/1109/expert.html
• O jornal New York Times. "Bocejando:excessivo." (6 de junho, 2011) http://health.nytimes.com/health/guides/symptoms/yawning-excessive/overview.html
• Patterson, Lindsay. "Robert Provine sobre por que bocejamos." Earth Sky. 21 de julho 2008. (8 de junho de 2011). http://earthsky.org/health/why-do-we-yawn
• Pediatric On Call. "Por que nós bocejamos?" (6 de junho, 2011) http://www.pediatriconcall.com/kidscorner/whywhat/Why_yawn.aspx
• Randerson, James. "Bocejar é pegar chimpanzé." New Scientist. 21 de julho 2004. (6 de junho de 2011) http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn6182
• Saúde certa. "Bocejando:guia excessivo." (6 de junho, 2011) http://www.righthealth.com/topic/What_Causes_Yawning?p=l&as=goog&ac=519&kgl=7763513
• Sohn, Emily. "Por que o bocejo é contagioso?" Discovery News. 15 de setembro, 2010. (6 de junho de 2011) http://news.discovery.com/human/yawning-social-behavior.html
• O estresse da vida. "Um bom bocejo vale outro, mas os psicólogos ainda estão perplexos." 15 de agosto, 2003. (14 de junho de 2011) http://thestressoflife.com/one_good_yawn_is_worth_another_b.htm
• Universidade de Washington. "Por que bocejamos e por que os bocejos são contagiosos?" 31 de julho 2007. (6 de junho de 2011) http://staff.washington.edu/~chudler/yawning.html