p Hoje nosso mundo é dominado visualmente por animais e plantas, mas este mundo não teria sido possível sem fungos, dizem cientistas da Universidade de Leeds. p Os pesquisadores realizaram experimentos onde plantas e fungos são cultivados em atmosferas que lembram a Terra antiga e, incorporando seus resultados em modelos de computador, mostraram que os fungos são essenciais na criação de uma atmosfera rica em oxigênio.

p Humanos e outros mamíferos requerem altos níveis de oxigênio para funcionar, e geralmente pensa-se que o planeta desenvolveu uma atmosfera rica em oxigênio há cerca de 500 a 400 milhões de anos, como o dióxido de carbono foi gradualmente fotossintetizado pelas primeiras plantas terrestres.

p A equipe de pesquisa:Dra. Katie Field do Center for Plant Sciences, Dra. Sarah Batterman da Escola de Geografia e Dr. Benjamin Mills da Escola da Terra e Meio Ambiente, mostram que os fungos desempenharam um papel crítico no estabelecimento da atmosfera respirável na Terra, "minerando" o fósforo nutriente das rochas e transferindo-o para as plantas para potencializar a fotossíntese.

p A nova pesquisa mostra que a quantidade de fósforo transferida poderia ter sido muito grande nas antigas condições atmosféricas, e, usando um modelo de computador "sistema terrestre", a equipe mostra que os fungos têm o poder de alterar dramaticamente a atmosfera antiga.

p Relacionamento vital

p Embora muitas plantas modernas possam coletar seus nutrientes direto do solo por meio de suas raízes, as primeiras formas de vida vegetal enfrentaram um clima totalmente diferente, não tinha raízes e eram não vasculares, significando que eles não podiam reter a água ou movê-la em seu sistema.

p O "solo" com que entraram em contato era um produto mineral com falta de matéria orgânica, é por isso que suas relações com os fungos eram tão importantes.

p Os fungos têm a capacidade de extrair minerais das rochas em que crescem por meio de um processo conhecido como intemperismo biológico. Os fungos expressam ácidos orgânicos que ajudam a dissolver as rochas e grãos minerais que atravessam.

p Ao extrair esses minerais e passá-los para as plantas para ajudar no crescimento das plantas, os fungos, em troca, recebiam o carbono que as plantas produziam ao fotossintetizar o dióxido de carbono da atmosfera.

p Troca gasosa

p Experimentos de laboratório realizados pela equipe de Leeds mostraram que diferentes fungos antigos, que ainda existem hoje, conduziu essas trocas em taxas diferentes, que influenciou as velocidades variadas em que as plantas produziram oxigênio.

p Por sua vez, isso afetou a velocidade com que a atmosfera mudou de ser muito mais rica em dióxido de carbono para se tornar semelhante ao ar que respiramos hoje.

p Dr. Field disse:"Usamos um modelo de computador para simular o que poderia ter acontecido com o clima durante a era Paleozóica se os diferentes tipos de simbiose fungo-planta primitiva fossem incluídos nos ciclos globais de fósforo e carbono.

p "Descobrimos que o efeito foi potencialmente dramático, com as diferenças na troca de nutrientes de carbono por fungos vegetais, alterando muito o clima da Terra por meio da redução de CO2 para fotossíntese, alimentada por plantas, mudando substancialmente o momento do aumento do oxigênio na atmosfera. "

p Dr. Mills disse:"A fotossíntese por plantas terrestres é responsável por cerca de metade da geração de oxigênio na Terra, e requer fósforo, mas atualmente temos uma compreensão insuficiente de como funciona o suprimento global desse nutriente para as plantas.

p "Os resultados da inclusão de dados sobre as interações dos fungos representam um avanço significativo em nossa compreensão do desenvolvimento inicial da Terra. Nosso trabalho mostra claramente a importância dos fungos na criação de uma atmosfera oxigenada."

p O Dr. Batterman acrescentou:"Nosso estudo mostra que organismos minúsculos como os fungos podem ter efeitos importantes no meio ambiente global. Nossa descoberta crítica foi que a natureza da relação entre os fungos e as plantas poderia ter transformado o dióxido de carbono atmosférico, oxigênio e, em última análise, o clima global de maneiras muito diferentes, dependendo do tipo de fungo presente. "

p O artigo completo, "A aquisição de nutrientes por fungos simbióticos governa a transição climática paleozóica, "é publicado em Transações filosóficas da Royal Society B .