Como podemos reduzir o uso de pesticidas e ao mesmo tempo capacitar os agricultores? Uma abordagem mais sutil poderia ajudar

Science >> Ciência > >> Biologia

Crédito:Andrew Bergin, CC BY-ND

Os pesticidas ameaçam os seres humanos, a vida selvagem e o nosso ambiente. A produção de alimentos deve mudar.

Mas os agricultores já são empurrados para as suas margens. A agricultura orgânica produz menos alimentos e requer mais terra. O fim imediato do uso de pesticidas provavelmente fará com que a produtividade caia e os preços subam.

Não existe uma resposta simples que torne os pesticidas certos ou errados – o contexto é fundamental.

“Os agricultores querem produzir alimentos num ambiente saudável, pois isso facilita a nossa operação”, afirma David Lord, um agricultor de Essex, Inglaterra. “Mas quando somos forçados a produzir tão perto do custo de produção, as pessoas vivem com margens tão reduzidas, não conseguem investir nas coisas de que precisam e são simplesmente forçadas a cultivar de uma forma que não querem. não quero."

O debate sobre os pesticidas muitas vezes fica polarizado, colocando os agricultores contra os consumidores. Mas isso não capta a nuance nem prioriza a confiança nas evidências científicas. Há um terreno comum que pode ser explorado através da identificação de ganhos tanto para as pessoas como para a biodiversidade que partilham paisagens agrícolas.

Durante dez anos, estudei polinizadores, como abelhas, hoverflies e borboletas – todas espécies benéficas que são prejudicadas por práticas agrícolas intensivas. Aprendi que proteger estas espécies começa com o envolvimento, a inspiração e o empoderamento das pessoas.

Esse envolvimento começa com conversas sensíveis e genuínas com os agricultores que por vezes podem ser desconfortáveis, mas podem levar a oportunidades estimulantes de mudança. A comunicação também ajuda investigadores como eu a identificar pioneiros que podem inspirar e capacitar outros.

“Tenho uma grande admiração pelos agricultores biológicos, eles são muito limitados no que podem fazer e têm de ser realmente inovadores”, diz Lord, que entrevistei para este artigo.

Ele passa muito tempo conversando com outros agricultores, visitando fazendas e vendo como outras pessoas estão desenvolvendo práticas agrícolas mais sustentáveis. Nos últimos 12 anos, ele começou a reduzir o uso de pesticidas e a aumentar a diversidade das culturas que planta.

"Era apenas um círculo vicioso. Olhamos para frente e pensamos que não iria melhorar, que precisávamos fazer algo diferente. Felizmente, havia um grupo de agricultores por aí já fazendo coisas, aprendemos com eles e pensamos que isso poderia trabalhe para nós."

As ações de Lord não foram apenas uma resposta aos baixos lucros e às condições ambientais. Eles representam a capacidade de um indivíduo desafiar o status quo e mudar.

Os meus colegas e eu propusemos anteriormente que deveríamos monitorizar os pesticidas mais como os produtos farmacêuticos. Talvez devêssemos tratar os agricultores como médicos. A sua função é tratar doenças, mas têm o dever fundamental de cuidar dos seus pacientes – as nossas paisagens.

Polinizadores benéficos, incluindo borboletas e abelhas, estão expostos a múltiplos pesticidas. Crédito:Andrew Bergin, CC BY-ND

Reconciliando o debate

O uso de pesticidas é complexo, assim como as formas como esses produtos químicos influenciam o ecossistema. Os agricultores – e a utilização de pesticidas – não devem ser reduzidos a um único tipo.

Mudar as práticas agrícolas é um desafio, mas a transformação já está a acontecer e muito mais é possível. As culturas de cobertura, plantas cultivadas para cobertura do solo e não para colheita, podem melhorar a qualidade do solo e manter as ervas daninhas sob controlo – o que reduz a necessidade de pesticidas e até atenua a sua utilização. Esta prática é promovida pelo governo do Reino Unido.

Os pesticidas contaminam facilmente o solo, a água, o ar e as cadeias alimentares, com efeitos prejudiciais. Os polinizadores são emblemáticos das consequências negativas da utilização de pesticidas, mas as descobertas científicas são inerentemente variáveis e dependem do contexto da situação agrícola. O progresso depende de pesquisas rigorosas e objetivas. Quase sempre precisamos saber mais.

A ciência continuará a fazer avançar a agricultura através, por exemplo, do desenvolvimento de novas variedades resistentes a pragas e de métodos de conservação. Qualquer que seja a abordagem, devem ser sempre aplicados princípios científicos básicos como a objectividade e o rigor.

A regulamentação dos pesticidas protege as pessoas e a vida selvagem e alguns dos pesticidas mais perigosos foram restringidos com sucesso. Mas todo o processo regulamentar no Reino Unido (e noutros países) necessita de reforma. Isso não significa, na minha opinião, que o processo regulatório deva tornar-se mais rígido ou mais burocrático, mas sim mais realista e holístico.

Sabemos que espécies benéficas estão expostas a múltiplos pesticidas, por exemplo. Nas colónias de abelhas em toda a Europa, encontrámos uma média de oito e até 27 compostos pesticidas distintos. Este tipo de monitorização, uma vez aprovado um pesticida, poderia melhorar a actual avaliação de produto único e utilização única que temos hoje.

É hora de consolidar, harmonizar e centralizar a nossa compreensão e abordagem científica. Isto é especialmente oportuno quando o Reino Unido embarca na sua estratégia de pesticidas pós-Brexit.

Os pesticidas fazem parte de uma questão muito maior:a segurança alimentar num mundo globalizado e a mudança mais impactante reside nas potências económicas globais. A utilização de pesticidas também domina as culturas de produtos de base como o algodão, alargando o debate sobre os pesticidas para além dos sistemas alimentares.

Como me disse o agricultor irlandês Andrew Bergin:“A natureza é muito valiosa até que alguém tenha que pagar”.

Os pesticidas podem ser reduzidos de forma sustentável, mas isso requer uma abordagem que concilie os objectivos aparentemente contraditórios da produção alimentar, da protecção ambiental, da biodiversidade e da saúde humana.

As pessoas e a biodiversidade partilham paisagens agrícolas. Todos somos responsáveis por manter sua vitalidade. Isto inclui agricultores, consumidores e retalhistas que apoiam práticas agrícolas sustentáveis, e governos que introduzem políticas robustas que facilitam mudanças reais na forma como os pesticidas são geridos.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.