p Embora muitas pessoas possam estar interessadas na sustentabilidade e bem-estar dos peixes que comem, ou a saúde do meio ambiente, menos provavelmente se preocupam com o efeito que a pesca de arrasto - que responde por 20% dos desembarques - tem sobre o oceano. p Há muito tempo, os pesquisadores e a indústria vêm tentando melhorar as práticas de pesca de arrasto. As coisas mudaram de práticas como a pesca de arrasto - em que uma grande rede é arrastada pelo fundo do oceano - para métodos potencialmente menos invasivos e mais novos, como a pesca de pulso elétrico. Isso vê pulsos elétricos sendo enviados para a água do mar para expulsar peixes que vivem no fundo, como a solha e o linguado, fazendo com que nadem no caminho das redes de arrasto.

p A rede de arrasto de vara tem sido o foco da preocupação ambiental há décadas, pois causa uma redução substancial na abundância de animais que vivem no fundo do mar. Esses efeitos podem ser duradouros se a pesca ocorrer em áreas habitadas por espécies que vivem no fundo do mar, como ostras e esponjas. As redes de arrasto de vara também estão associadas a grandes quantidades de capturas acessórias - peixes indesejados e outros organismos - embora a indústria e os pesquisadores estejam trabalhando em maneiras de reduzir isso.

p Contudo, a relativamente nova pesca de pulso elétrica também não é necessariamente uma solução perfeita. Embora não penetre no fundo do mar da mesma forma que a tradicional rede de arrasto de vara, pesquisas descobriram que pode ferir fatalmente outras espécies que podem não ser o alvo da captura.

p Então, por que usar esse método se ele ainda tem suas falhas? Custos elevados de combustível e legislação da UE que reduziu as devoluções de peixes no mar, renovaram o interesse no uso de eletricidade na pesca. Através do mundo, milhões são alimentados pelos peixes capturados pelos arrastões, por isso não é realista que a pesca de arrasto seja simplesmente interrompida, mas a variedade de impactos negativos no ecossistema marinho continua sendo um motivo de preocupação.

p A favor e contra

p O governo do Reino Unido anunciou recentemente uma revisão do uso de pulsos elétricos por traineiras estrangeiras em águas britânicas devido a preocupações com seus efeitos potenciais sobre o meio ambiente e capturas acessórias. Grupos de campanha também apelaram à UE para restabelecer a proibição do método de pulso elétrico, chamando-o de "destrutivo".

p As atuais redes de arrasto pulsadas são ajustadas para capturar peixes maiores (a espinha do peixe atua como um condutor), de modo que peixes maiores respondem mais fortemente ao estímulo elétrico e têm maior probabilidade de serem apanhados nas redes. Isso reduz a captura de espécies indesejadas que são menos propensas a responder ao pulso elétrico, e também reduz o contato com o fundo do mar.

p Redes de arrasto de vara tradicionais, por outro lado, são equipados com pesadas "correntes de revolvimento" - correntes horizontais amarradas na boca da rede de arrasto - projetadas para "desenterrar" peixes como o linguado de Dover do fundo do mar. As solas se enrolam em forma de "c" em resposta à estimulação elétrica usada por redes de arrasto de pulso, para que possam ser capturados sem o uso dessas "correntes de revolvimento".

p Dispensar as correntes significa que a engrenagem é mais leve, cria menos perturbação do fundo do mar, e reduz substancialmente a quantidade de outros organismos do fundo do mar capturados - em 75-80% por unidade de área do fundo do mar pescada. Por não pegar as espécies indesejadas, isso melhora a qualidade da captura desembarcada também, porque a abrasão da pele é reduzida na rede. Juntos, a melhoria da qualidade da captura e a redução do consumo de combustível significam maior lucratividade para os pescadores.

p O pulso elétrico parece uma boa ideia sob esta perspectiva, mas estudos de seus efeitos em outras espécies de peixes - que não são a captura pretendida - mostram que o bacalhau maior, em particular, está sujeito a fraturas espinhais quando em contato com os pulsos elétricos. O bacalhau parece não ter sido afetado. O bacalhau normalmente tem uma baixa taxa de sobrevivência se for capturado involuntariamente na maioria das redes de arrasto, portanto, esse problema de fratura da coluna vertebral pode ser irrelevante se eles forem detectados usando qualquer um dos métodos.

p Adicionalmente, embora menos organismos do fundo do mar acabem na rede de arrasto ao usar eletricidade em comparação com a tradicional pesca de arrasto, é muito cedo para dizer se as criaturas que permanecem no fundo do mar são afetadas negativamente pelo contato com os estímulos elétricos. Experimentos de aquário, mostraram que vermes e camarões, por exemplo, recupere em segundos após a aplicação de um choque elétrico. Contudo, esses experimentos de laboratório controlados acontecem sem a presença de predadores naturais - que podem tirar vantagem de uma criatura em choque.

p As questões aqui não são apenas ambientais. A frota de arrasto pulsante invadiu áreas que, historicamente, eram pescadas por pescadores usando métodos de rede de baixo impacto, levando a algum ressentimento e conflito com outras pessoas na comunidade pesqueira.

p A aceitação social de qualquer método de produção de alimentos é vital, e atualmente - para a pesca de arrasto - este é um desafio maior do que responder às questões ecológicas. Esta questão poderia ser resolvida por um zoneamento mais formal do mar, de modo que a pesca com pulso seja restrita a áreas que não colidam com as pescarias tradicionais de baixo impacto - iniciativas que estão atualmente em negociação.

p Levando em consideração a sociedade e o meio ambiente, A pesca de arrasto por pulso elétrico pode não ser uma solução infalível, mas pode ser uma forma melhor de arrasto do que as formas tradicionais de arrasto de vara. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.