Os produtores agrícolas de todo o mundo devem se adaptar às mudanças nos padrões climáticos. Muita pesquisa se concentrou em estratégias de mitigação para a produção agrícola, mas os produtores de gado enfrentam desafios únicos.
Um novo estudo da Universidade de Illinois analisa como os pecuaristas no Brasil respondem às mudanças climáticas na Amazônia. Pesquisas anteriores mostram que a estação seca está aumentando em até 0,6 dias por ano. Isso coloca mais estresse sobre os animais, e os pecuaristas são mais propensos a vender seu gado mais cedo, diz Marin Skidmore, professor assistente do Departamento de Economia Agrícola e de Consumo da U of I. Seu artigo foi publicado no American Journal of Agricultural Economia .

O Brasil é o segundo maior produtor mundial de carne bovina e o principal exportador. Quarenta por cento do gado do Brasil está localizado na Amazônia, que é particularmente vulnerável às mudanças climáticas e ao desmatamento.

“Ao conversar com os pecuaristas, continuei ouvindo sobre como eles tiveram que mudar sua produção para lidar com a estação seca. Eles estão acostumados a uma estação seca todos os anos, mas notaram que estava piorando”, diz Skidmore.

Os fazendeiros falam sobre "o efeito sanfona", observa ela. "Todos os anos os animais ganham peso na estação chuvosa, perdem peso na estação seca e depois voltam a ganhar peso. Isso tem um preço, é claro, mas eles conseguiram se contentar com a estação seca como era . À medida que piorava, a perda de peso piorava, e eles estavam vendo perdas de animais e perdas de lucro."

Skidmore visitou o Brasil como bolsista da Fulbright e conduziu grupos focais com fazendeiros para entender suas motivações. De volta aos EUA, então na Universidade de Wisconsin, ela teve acesso a um grande banco de dados de todos os movimentos de gado no Brasil, incluindo vendas e transporte. Ela combinou nove anos de dados de gado com dados climáticos, e seus resultados confirmaram o que os grupos focais haviam indicado.

"Encontro evidências de aumento nas vendas de animais em preparação para uma estação seca extrema. Um pecuarista que mantivesse seus animais em seu próprio pasto durante uma estação seca normal terá mais probabilidade de vendê-los se esperar que a estação seca ser grave", diz ela.

Os resultados dos grupos focais indicaram que os pecuaristas tomam decisões sobre a próxima estação seca observando os padrões de chuva. Durante a estação chuvosa, chove todos os dias. Então se torna intermitente, e os pecuaristas vão observar como a chuva é esporádica e com que antecedência ela acontece.

Os fazendeiros têm várias opções quando antecipam uma estação seca prolongada.

"Eles podem vender os animais para abate, e então não é mais responsabilidade de ninguém alimentá-los. Mas potencialmente você tem um animal que ainda não está com peso para abate", diz Skidmore. "Então você pode vender o animal para uma operação de confinamento, onde eles estão alimentando um animal com grãos. Isso dissocia a fonte de alimento do clima atual; pode ser grãos que foram cultivados na região na temporada anterior, ou grãos que estão sendo transportados de outra região."

As operações de confinamento terminam um animal muito mais rápido do que uma operação baseada em pastagem. Assim, haverá um aumento inicial na oferta de gado, mas a oferta cai no ano seguinte, levando a picos e vales de oferta.

Skidmore diz que suas descobertas também indicam que a produção baseada em pastagens da região é geralmente suscetível à seca porque muitas pastagens estão degradadas e rapidamente se tornam improdutivas. Além disso, as tecnologias de produção atuais não estão equipadas para lidar com o estresse térmico. Os animais ficam ao ar livre sob a luz direta do sol; não há sombra e sem aspersão de água para resfriamento. Assim, investir em melhores práticas de manejo para melhorar as pastagens e lidar com o estresse térmico pode beneficiar a região.

A pesquisa contribui para entender como os produtores de gado estão se adaptando a eventos climáticos extremos, afirma Skidmore.

"Muito da literatura sobre mudanças climáticas aborda os produtores agrícolas. Mas a diferença é que os animais têm vidas, e isso abre todo um outro conjunto de estratégias de adaptação para os produtores de gado. Os pecuaristas estão fazendo uso disso, e isso pode realmente afetar o estrutura da cadeia de suprimentos", conclui.

Skidmore colaborou no projeto com a equipe Conexões entre Água e Produção Rural liderada por Katrina Mullan, professora associada de economia da Universidade de Montana.

O artigo, "Terceirização da estação seca:as respostas dos criadores de gado aos choques climáticos na Amazônia brasileira", foi publicado no American Journal of Agricultural Economics .