p Pequeno, fibras semelhantes a agulhas que podem se tornar transportadas pelo ar se a rocha for perturbada durante a terraplanagem têm o potencial de causar doenças do tipo amianto e devem ser investigadas, cientistas dizem. p As fibras vêm de um mineral chamado erionita, que se origina em rocha vulcânica rica em sílica, comumente encontrada em muitas partes do mundo, incluindo toda a região de Auckland. Uma vez perturbada - durante projetos de construção, por exemplo - a poeira contendo erionita pode se espalhar pelo ar e, se inalado, potencialmente causar mesotelioma maligno, uma doença mais comumente associada à exposição ao amianto.

p O conselheiro científico do ex-primeiro-ministro, Sir Peter Gluckman, relatou em 2015 que a erionita era um carcinógeno mais potente do que o amianto. A taxa de mesotelioma maligno da Nova Zelândia é alta para os padrões internacionais, mas ninguém sabe exatamente por quê.

p Em artigo publicado na última edição do New Zealand Medical Journal , pesquisadores da University of Auckland e do Unitec Institute of Technology dizem que pesquisas internacionais mostram que a erionita é um risco emergente para a saúde pública e ocupacional.

p Professor Associado Martin Brook, da Universidade de Auckland, um co-autor do artigo, diz que a Nova Zelândia deveria estar pensando sobre um padrão de exposição à erionita e como testá-la.

p "Dois milhões de toneladas de rocha foram removidos para o projeto City Rail Link e, potencialmente, pelo menos parte dessa rocha pode conter erionita, " ele diz.

p "Mas atualmente não há limites de exposição ocupacional internacionais ou da Nova Zelândia ou amostragem de campo de baixo custo e métodos analíticos para erionita."

p Coautora Professora Associada Jennifer Salmond, também da Escola de Meio Ambiente da Universidade, afirma que os efeitos da exposição à erionita não foram estudados na Nova Zelândia, mas pesquisas internacionais mostram que geralmente leva entre 20 e 40 anos desde a exposição até o desenvolvimento subsequente da doença.

p "Esse intervalo entre a dose e a resposta torna muito difícil saber quando, onde ou a quantidade de erionita a que as pessoas podem ter sido expostas antes de adoecerem. Na região de Auckland, precisamos saber onde esse mineral está e quanto está presente no solo e no ar antes de podermos quantificar o risco que ele representa para a saúde ocupacional e pública. Devemos fazer essa pesquisa com prioridade. "

p Isso é particularmente verdade devido ao tamanho e número dos principais projetos de engenharia e construção de solo em Auckland, incluindo o túnel Waterview agora concluído e o trabalho atual no CRL, Professor associado Brook diz.

p "A maioria das escavações feitas para grandes projetos de construção envolve o tipo de rocha onde a erionita pode estar presente, frequentemente com resíduos de rocha e solo carregados em caminhões e despejados. Terraplenagem para subdivisões residenciais também pode ser um problema. "

p A erionita não representa um risco para a saúde quando está incrustada na rocha abaixo do solo. Estudos em todo o mundo têm mostrado que onde a erionita está presente na rocha que foi perturbada por processos naturais ou pela atividade humana, existem taxas aumentadas de mesotelioma maligno.

p Estudos internacionais também mostraram que as pessoas que trabalham nas indústrias de construção ou extração estão em maior risco, Professor associado Salmond diz. Qualquer pessoa em risco de exposição deve usar equipamento de proteção completo, pois é provável que as fibras de erionita possam ser carregadas nas roupas.

p A erionita só agora está sendo vista como um risco emergente para a saúde, com a Comissão Internacional de Amianto de Ocorrência Natural recentemente estabelecendo um grupo de trabalho sobre a erionita, ela diz.