Novas metodologias para prevenir fraudes na determinação da origem geográfica das avelãs
Crédito:Domínio Público CC0 A fraude alimentar relativa à origem geográfica das avelãs destinadas ao consumo é um problema que prejudica o setor agroalimentar e gera perdas económicas e desconfiança dos consumidores.
Com uma produção mundial de cerca de 590.000 toneladas métricas por ano, os preços variam muito consoante a origem e a fraude é particularmente prejudicial para os produtos locais com denominação ou indicação geográfica protegida (DOP e IGP).
Ainda não existe uma metodologia analítica oficial para autenticar a origem das avelãs e os controlos oficiais – baseados na rastreabilidade documental – são insuficientes para prevenir a fraude.
Agora a investigação realizada no âmbito do projecto TRACENUTS liderado pela Professora Stefania Vichi, da Faculdade de Farmácia e Ciências Alimentares e do Instituto de Investigação em Nutrição e Segurança Alimentar da Universidade de Barcelona (INSA), revela novas metodologias para garantir a origem de avelãs e assim evitar fraudes comerciais e problemas de segurança alimentar decorrentes da falta de rastreabilidade dos alimentos.
Em artigo publicado na revista Food Chemistry , apresentam os resultados promissores de uma metodologia baseada no uso de múltiplos marcadores isotópicos.
Este estudo foi pioneiro na aplicação da análise isotópica – uma das ferramentas mais reconhecidas para verificar a origem geográfica dos alimentos – para autenticar a origem geográfica das avelãs.
Num estudo anterior, também publicado na Food Chemistry , do mesmo projeto, a equipe também desenvolveu métodos ômicos baseados na avaliação de perfis metabólicos para autenticar, com alta eficiência, tanto a origem quanto a variedade das avelãs.
Equipas multidisciplinares da Faculdade de Farmácia e Ciências Alimentares, do Torribera Food Campus, do INSA, da Faculdade de Ciências da Terra, do Instituto de Investigação da Água (IdRA) da UB e do Instituto de Investigação e Tecnologia Alimentar (IRTA) estão envolvidas nesta investigação. .
Marcadores isotópicos para determinar a origem geográfica das avelãs
A composição isotópica dos alimentos é altamente influenciada por fatores geográficos, como a geologia do solo, a hidrologia e as práticas agrícolas aplicadas no solo em crescimento. No entanto, a análise de um único marcador isotópico pode ser insuficiente para autenticar a origem geográfica de um produto agroalimentar.
“A principal dificuldade na autenticação geográfica é a complexidade dos sistemas agroalimentares e os fatores que podem influenciar a composição dos alimentos, além dos fatores ambientais.
“A vantagem de certos marcadores isotópicos, ao contrário de outras metodologias, é que eles podem estar diretamente relacionados a fatores ambientais e geológicos, sem serem influenciados por outros fatores, como variedade ou condições de armazenamento”, diz a professora Mònica Rosell, do TECNIO MAiMA – Stable Grupo de pesquisa em Isótopos e Mineralogia da Faculdade de Ciências da Terra da UB e do IdRA.
Além da alta resolução, um dos outros marcos da abordagem multiisotópica apresentada pelo estudo é a grande capacidade de explorar o potencial de diversos marcadores isotópicos – e identificar os mais promissores – para autenticar a origem geográfica das avelãs.
“Isto permite obter informação complementar, na identificação dos marcadores isotópicos mais adequados para autenticar a origem das avelãs, que podem ser aplicados e testados em grandes conjuntos de amostras para maximizar a eficiência da análise.
“O novo método descarta marcadores que não ajudam a distinguir melhor, o que eventualmente economiza custos desnecessários e melhora os resultados de predição e a eficiência do método de autenticação”, explica a pesquisadora pré-doutoranda Berta Torres, primeira autora do estudo e membro do Faculdade de Farmácia e Ciências Alimentares e INSA.
Esta metodologia simples com tratamento mínimo da amostra seria facilmente transferível e aplicável a laboratórios de controle e de rotina. Assim, poderia ser avaliado como uma ferramenta para apoiar os organismos de controlo na facilitação de mais controlos através de um método analítico robusto e fiável.
Perfil metabólico para determinar a origem e variedade do produto
No estudo anterior em Química Alimentar a pesquisa é baseada em um conjunto de metabólitos lipídicos secundários de avelã contidos na fração insaponificável nomeada. “Com uma única análise, a técnica permite autenticar tanto a origem quanto a variedade das amostras.
“Até o momento não há nenhum estudo que proponha uma metodologia para autenticar os dois fatores em uma única análise. Essa metodologia foi desenvolvida em um cenário desafiador em que é possível discriminar tanto a origem entre amostras de uma mesma variedade botânica quanto a variedade entre amostras da mesma origem", sublinha a professora Alba Tres, da Faculdade de Farmácia e Ciências Alimentares e do INSA.
No estudo foram utilizadas mais de 170 amostras de três procedências diferentes, abrangendo dois anos-safra e diversas cultivares. Os resultados revelam que o modelo é capaz de fornecer uma resposta eficiente apesar da variabilidade natural do produto.
“Isto posiciona a nossa estratégia analítica como uma opção adequada para verificar amostras duvidosas e para apoiar ferramentas de triagem rápida”, conclui o professor Vichi.
Ambas as metodologias descritas nestas publicações científicas são compatíveis e complementares e podem ser utilizadas em conjunto para melhorar a identificação das amostras. Por um lado, a abordagem multiisotópica avaliada neste estudo é um método facilmente transferível, pois se baseia na análise de marcadores isotópicos específicos e padronizados internacionalmente e pode ser aplicado de forma reprodutível em controles e análises de rotina em outros laboratórios.
Ao mesmo tempo, a impressão digital da fração insaponificável tem uma maior eficiência de classificação, tornando-se um método adequado para verificar amostras desafiadoras ou duvidosas e para apoiar ferramentas de triagem rápida.
Nesta linha de investigação, e no âmbito do projeto TRACENUTS, a equipa irá promover novas linhas de investigação sobre as metodologias apresentadas nestes dois artigos, para as aplicar a conjuntos de amostras maiores e com mais variabilidade natural, bem como para avelãs pertencentes a DOP específicas.
Além disso, está a ser avaliada a estabilidade dos marcadores na autenticação de avelãs processadas, o que permite determinar a adequação destes métodos para a autenticação não só de avelãs cruas, mas também para uma vasta gama de produtos derivados.
Além disso, os resultados também abrem a porta para explorar estratégias semelhantes para outros tipos de nozes.
