Quando um dos anciãos da tribo Iowa do Kansas e Nebraska perguntou se ele poderia manter abelhas na reserva, a resposta de Tim Rhodd foi direta:“Com certeza”.



Logo, as abelhas começaram a zumbir nos campos de alfafa. Então eles começaram a polinizar.

Então todos eles morreram.

“Assim que começamos a investigar, descobrimos que havia uma (classe) química chamada neonicotinóide que causava a morte dessas abelhas”, disse Rhodd, presidente da tribo. "Essa foi a primeira parte do que percebi que estávamos fazendo as coisas erradas."

Enfrentando a realidade de que o seu solo estava contaminado – e a percepção de que os mesmos insecticidas nocivos que mataram as abelhas também seriam prejudiciais para eles – os Ioway começaram a questionar as suas práticas agrícolas.

Depois de receber uma subvenção em 2019, a tribo mudou as suas operações agrícolas da monocultura – cultivo de uma planta no mesmo solo, ano após ano – para a agricultura regenerativa, um processo concebido para promover a biodiversidade e a saúde do solo, minimizando perturbações e mantendo raízes vivas tanto quanto possível. que possível.

Ao cuidar de uma rotação de diversas culturas ao longo do ano – em vez de controlar o solo durante todo o ano para apenas uma cultura sazonal – os agricultores eliminam a necessidade de herbicidas e pesticidas.

Afastar-se da monocultura é tanto um desafio para a prática padrão quanto uma façanha física. A chamada Revolução Verde, na década de 1960, mudou a agricultura industrial para resolver a escassez de alimentos, introduzindo o uso extensivo de fertilizantes, herbicidas e pesticidas. Trabalhar para melhorar o rendimento de uma única cultura tornou-se a norma, em parte graças à rentabilidade e à eficiência operacional.

Mas foi demonstrado que a monocultura prejudica a saúde do solo, e a dependência dos agricultores de pesticidas e herbicidas pode prejudicar os polinizadores e o abastecimento de água, enquanto os insectos e as ervas daninhas desenvolvem rapidamente resistência aos produtos químicos.

“Apenas a monocultura, eventualmente você gasta todos os seus nutrientes”, disse Olivia Brien, membro da tribo e diretora de comunicações. "E o que acontece é que você fica sem nutrientes para cultivar bons alimentos, então você teria um deserto. Torna-se um deserto."

A operação Ioway Farms da tribo implementou práticas regenerativas e métodos indígenas em 2.400 acres de produção de culturas em linha e 2.500 acres de pastagens na zona rural do nordeste do Kansas, perto de White Cloud. A tribo administra a Ioway Farms junto com vários outros empreendimentos – incluindo uma fazenda de abelhas, uma empresa de sementes, uma fazenda de cânhamo e um pomar que inclui peras, pêssegos, ameixas e maçãs.

A fazenda gera receitas vitais para a tribo e ajuda os Ioway, também conhecidos como Báxoje, a se reconectarem com sua cultura – e com a terra. A tribo encontrou evidências históricas de que diversos processos de irrigação que imitavam um sistema mais natural estavam em vigor na terra nos últimos 200 anos.

“Holismo significa que tudo é parte do todo”, disse Lance Foster, oficial de preservação histórica tribal e ex-vice-presidente da tribo. "Você não pode ter saúde sem a terra. Você não pode ter boa comida sem a terra. Os Ioway não têm uma palavra para deserto, porque para nós não era selvagem. Era nosso lar."

A tribo também começou a praticar o pastoreio adaptativo em vários piquetes, um sistema de gestão do gado para imitar os rebanhos em constante movimento que outrora percorriam as pradarias, para que os seus padrões de pastoreio incentivassem mais biodiversidade no solo.

“Assim que tivermos solos saudáveis, seremos capazes de ter plantas saudáveis, animais saudáveis, seres humanos saudáveis”, disse Rhodd.

Isso inclui as abelhas. Um estudo de 2019 publicado na revista Global Change Biology descobriram que os Estados Unidos estão entre os países onde o número crescente de culturas dependentes de polinizadores – como a soja – ultrapassou em muito a diversidade de culturas que florescem em épocas diferentes, proporcionando às abelhas um habitat durante todo o ano.

Nas Fazendas Ioway, plantas com flores margeiam as plantações.

"A natureza odeia uma cultura; odeia uma monocultura", disse Eric Fuchs, consultor da Understanding Ag, uma empresa de consultoria em agricultura regenerativa que trabalha com a tribo para implementar práticas regenerativas.

"Então, queremos ver a diversidade. Em muitos campos, teremos faixas de polinizadores nas bordas e plantaremos culturas de cobertura multiespécies. Haverá raízes vivas no solo o tempo todo. Haverá sempre haja algo verde quando você vier para a tribo de Iowa.

A decisão de abandonar a monocultura foi fácil, dizem os líderes tribais, mesmo que o trabalho envolvido tenha sido difícil. Os Ioway acreditam que tornar as suas terras mais diversificadas e produtivas durante todo o ano é a chave para resolver desafios que vão da sustentabilidade à segurança alimentar e à saúde do solo.

“Existem muitas definições diferentes de regenerativo”, disse Fuchs. "Na minha perspectiva, estamos deixando as coisas melhores do que começaram. Muitas coisas na agricultura nos últimos 100 anos ou mais, parece que é uma agricultura do tipo 'pegar, pegar, pegar'. Fazemos coisas... que realmente melhoram o solo para as gerações futuras."

Eles já estão vendo sinais de sucesso. As melhorias na qualidade da produção de soja da tribo abriram caminho para negócios valiosos com produtores de tofu, por exemplo.

“Na verdade, estamos desenvolvendo novos mercados que nunca tivemos antes”, disse Rhodd. "Tenho muito orgulho de dizer que a equipe agrícola teve 100% de produção de alimentos em todos os nossos hectares. Essa tem sido uma das nossas metas e atingimos essa meta."

No outono, os agricultores de Ioway colhem a safra que plantaram no ano anterior e seguem diretamente atrás da colheitadeira com uma semeadora, plantando culturas de cobertura como centeio, junto com nabo ou rabanete. As culturas de cobertura crescem durante o inverno e, na primavera, os Ioway as aplainam para manter a temperatura do solo mais baixa, controlar as ervas daninhas e fornecer nutrientes para a próxima camada de soja ou milho.

“Faz você se sentir muito bem quando você está dirigindo em dezembro e as coisas estão verdes – não mortas”, disse Kyle Rhodd, gerente da Ioway Farms e irmão do presidente da tribo. "É incrível de ver."

Kyle disse que a mudança para a agricultura regenerativa foi transformadora para a tribo. E mudou a maneira como ele vê o solo.

“Sinceramente, não via o solo como uma coisa viva”, disse Kyle. "Eu apenas olhei para isso como sujeira. Seguindo nesta jornada, você percebe que há muito mais do que apenas sujeira no chão. … Existem organismos vivos lá embaixo que estão sendo retirados de todos os produtos químicos usados.

"Com uma biologia no solo, formando tudo isso, ela já está lá. Por que fazer isso sinteticamente quando você pode deixar a natureza seguir seu curso?"

Os Ioway viram os benefícios de cuidar do solo na qualidade de seus produtos.

“Após um ano de princípios regenerativos, os Ioway voltaram e disseram que seus grãos de tofu tinham um sabor melhor, mais nozes, e produziam melhor”, disse Fuchs.

“O que estamos a ver é o que está a acontecer no solo – solo saudável, plantas saudáveis, animais saudáveis, alimentos saudáveis. … Vimos mudanças que têm impacto em todo o país. densidade de nutrientes dos nossos alimentos – é um sistema falido.

“Este tipo de agricultura é uma curva de aprendizagem, mas pode ser feita”.

Uma revisão da pesquisa, publicada em 2017 na revista Nutrition Reviews , concluiu que a diversificação das culturas pode melhorar os regimes alimentares e os resultados nutricionais das pessoas que vivem em países de baixo e médio rendimento.

Os Ioway acreditam que é isso que a agricultura regenerativa fará por eles. Eles dizem que fornecer produtos frescos e ricos em nutrientes aos membros das tribos locais e aos vizinhos na sua área rural do nordeste do Kansas – onde o acesso a alimentos saudáveis ​​é limitado – irá ajudá-los a assumir a responsabilidade pela sua própria saúde e a restabelecer a ligação às suas terras.

“Todos nós somos nativos de algum lugar”, disse Brien. "Todos os nossos ancestrais entenderam que é preciso viver em equilíbrio, e atualmente não estamos vivendo em equilíbrio. Essa mudança será difícil, mas é para melhor. É maravilhoso. É uma coisa linda."

Informações do diário: Biologia da Mudança Global

Fornecido pela American Heart Association