Caracaras são um grupo de aves predadoras da família dos falcões, curioso, gregário e altamente inteligente, cujas peculiaridades passam despercebidas pelo público. Os pesquisadores de Caracará, porém, dizem que é hora de isso mudar.



Em uma edição focada em caracará do Journal of Raptor Research , Joan Morrison, pesquisadora de longa data do caracara, e o co-autor Miguel D. Saggese, da Western University of Health Sciences, apresentam razões importantes para expandir os esforços de pesquisa sobre as nove espécies de caracaras vivos.

No seu artigo, “Avaliando o Conhecimento dos Caracarás:Compilando Informações, Identificando Lacunas de Conhecimento e Recomendações para Pesquisas Futuras”, eles apresentam resultados de uma revisão da literatura que revelou lacunas de conhecimento alarmantemente grandes no campo da pesquisa do caracará. Várias espécies quase não foram estudadas.

Embora as caracaras sejam geralmente listadas como espécies de menor preocupação, isto pode ser impreciso dada a falta de pesquisas completas sobre as tendências populacionais e histórias de vida básicas. Os investigadores do caracará apelam a todos os colegas para corrigirem estas lacunas numa altura em que as novas tecnologias estão a aumentar as possibilidades de investigação e várias espécies de caracará estão a expandir a sua distribuição para mais centros urbanos.

Caracaras vivem exclusivamente nas Américas. Das nove espécies vivas, apenas o Caracará-de-crista (Caracara plancus) chega aos Estados Unidos. O restante se espalha por partes da América Central e do Sul, onde preenche o nicho normalmente ocupado por corvos e corvos na América do Norte. Caracaras são desconexos, conspiradores e adaptáveis. São necrófagos e, portanto, sofrem de uma reputação negativa indiscutivelmente imerecida, o que resulta em perseguição humana e provavelmente os impede de aparecer no discurso de conservação.

Para estabelecer uma compreensão da pesquisa sobre caracará até o momento, Morrison e Saggese conduziram uma revisão completa da literatura sobre todas as pesquisas publicadas sobre caracarás entre 1900 e 2022. Eles categorizaram suas descobertas por tópico de pesquisa e espécie, oferecendo uma imagem revisada do que sabemos (e não sei), sobre esses pássaros.

As espécies mais estudadas foram aquelas com ampla distribuição e significativa sobreposição com os humanos, como o Caracaras-de-crista e o Chimango (Milvago chimango). Na verdade, 82% das fontes identificadas focaram no Caracará de Crista. As espécies menos estudadas foram o caracará-preto (Daptrius ater) e o caracará-de-garganta-vermelha (Ibycter americanus).

Argentina, Brasil, Chile e EUA conduziram a maioria dos estudos sobre caracaras até agora. No geral, ainda existem lacunas fundamentais nas informações básicas sobre a história de vida de muitas espécies, embora existam ferramentas para conduzir tais projetos. É o interesse e o financiamento que faltam.

Estas descobertas são importantes porque os caracaras enfrentam um número desproporcionalmente elevado de ameaças em comparação com outras aves devido à sua história de vida, ecologia e reputação. Os perigos incluem emaranhamento, envenenamento, armadilhas de pernas e, infelizmente, perseguição humana direta. Como principais predadores e necrófagos, os caracaras são agentes de regulação de presas e remoção de biomassa, que são importantes serviços ecossistêmicos.

As recentes quedas populacionais de abutres do Velho Mundo deixaram inegavelmente claro que, sem os abutres, a carne podre e as doenças permanecem na paisagem durante longos períodos de tempo, o que tem impacto na saúde humana e nos ecossistemas. Pouco se sabia sobre os abutres na época desses acidentes. Poucos estavam interessados ​​neles. Soa familiar?

A queda dos abutres do Velho Mundo demonstra a importância dos necrófagos e o perigo imprevisível das lacunas de conhecimento. Morrison e Saggese incentivam a colaboração entre biólogos de abutres e caracarás para reforçar o conhecimento coletivo e evitar que consequências semelhantes ocorram nas Américas.

Morrison diz:“Se tivermos uma mensagem semelhante, de que estas aves são interessantes, podemos trabalhar no sentido de eliminar a perseguição e a reputação negativa”, e ela diz que agora é o momento para aumentar os esforços de investigação. "Há novos avanços na tecnologia que tornam mais possível a investigação sobre espécies raras e remotas. Simplesmente não tem sido dada atenção suficiente a este grupo e argumentamos que deveria haver."

Saggese ressalta que a ignorância já levou ao desaparecimento de uma espécie de caracará e, como tal, “precisamos começar a olhar para eles como um grupo”.

O Guadalupe Caracara (Caracara lutosa), endêmico da Ilha de Guadalupe, foi erradicado intencionalmente por pastores de cabras na década de 1890. A compreensão limitada e as percepções erradas resultam muitas vezes numa hostilidade imerecida para com os catadores de lixo, algo que mais investigação pode ajudar a prevenir. É provável que os conflitos entre humanos e caracarás (tanto reais como percebidos) aumentem dada a sua expansão em áreas habitadas por humanos, pelo que a compreensão dos efeitos causais destas interacções é uma prioridade oportuna.

• .

• .

Seguindo em frente, Morrison e Saggese recomendam pesquisas adicionais sobre história natural básica, ecologia de forrageamento e biologia evolutiva – especificamente sobre a evolução da cognição em caracaras, dadas suas habilidades de resolução de quebra-cabeças e uso de brincadeiras para investigar novos objetos.

Caracarás são objetos de pesquisa ideais:descarados, sociais, facilmente intrigados e grandes o suficiente para caberem em transmissores GPS. Para biólogos conservacionistas em ascensão, as caracaras oferecem um reino inexplorado de inovação em pesquisa e uma oportunidade de ajudar na conservação de um grupo fascinante de aves. Como nos lembra Saggese, “não podemos conservar o que não conhecemos”.

Mais informações: Joan L. Morrison et al, Avaliando o Conhecimento dos Caracaras:Compilando Informações, Identificando Lacunas de Conhecimento e Recomendações para Pesquisas Futuras, Journal of Raptor Research (2024). DOI:10.3356/JRR-23-39
Fornecido pela Fundação de Pesquisa Raptor