O furacão Maria atingiu as Ilhas Virgens dos EUA na terça-feira, açoitando o arquipélago com chuva enquanto Porto Rico se preparava para a chegada da tempestade de categoria cinco na quarta-feira.

Na Ilha de St John, que também foi atingido pelo furacão Irma há duas semanas, moradores relataram ter visto árvores balançando dramaticamente em ventos fortes, com a chuva caindo "de lado".

Judi Buckley, ex-senador da Ilha de St Croix, viajou para St. John de sua casa na Carolina do Sul para ajudar no esforço de socorro de Irma - apenas para ser pega por Maria.

"A chuva está caindo lateralmente e as árvores estão balançando, ", disse ela à AFP.

"Nós nos tornamos o centro de ajuda humanitária de Irma e nossos irmãos e irmãs do outro lado do lago não podem se dar ao luxo de ficarmos aleijados, " ela disse, referindo-se àqueles em St Croix.

Os ventos de 255 quilômetros por hora de Maria já atingiram a ilha caribenha de Dominica na terça-feira, com as comunicações oficiais para a ilha completamente cortadas na esteira da tempestade.

"Perdemos tudo o que o dinheiro pode comprar e substituir, "O premier Roosevelt Skerrit de Dominica postou no Facebook.

Mas os operadores de rádio amador na ilha, casa para 72, 000 pessoas, conseguiram divulgar o impacto de Maria - com alguns relatos de árvores caídas e telhados de casas arrancados.

Tanto uma equipe de autoridades trinidianas quanto uma equipe da Agência Caribenha de Gerenciamento de Emergências de Desastres tiveram que abortar as operações de resgate e reabilitação em Dominica devido aos ventos intensos e contínuos. Ambas as equipes esperavam voar na quarta-feira.

O Centro Nacional de Furacões dos EUA alertou sobre um impacto "potencialmente catastrófico" quando Maria se agitou para noroeste em direção às Ilhas Virgens e Porto Rico na terça-feira - com o governador de Porto Rico, Ricardo Rossello, descrevendo-a como "a pior tempestade do século passado".

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, prometeu "ajuda" aos residentes da ilha no Twitter, escrevendo "Porto Rico sendo duramente atingido por um novo monstro Hurricane. Tenha cuidado, nossos corações estão com você - estaremos lá para ajudar! "

© 2017 AFP