Estrutura esquemática do cluster Vat em Cucumis melo. Crédito:Pesquisa em Horticultura (2023). DOI:10.1093/h/uhad256 As culturas de melão enfrentam ameaças significativas de pragas como pulgões e doenças, incluindo o oídio, que podem levar a perdas económicas substanciais e afectar a segurança alimentar. As estratégias tradicionais de gestão de pragas revelam-se frequentemente insuficientes, necessitando de uma compreensão mais profunda da base genética da resistência nas plantas.
Com base nestes desafios, há uma necessidade urgente de investigação aprofundada sobre a composição genética do melão para identificar e utilizar genes de resistência que possam fortalecer a planta contra estes stresses bióticos.
Num estudo recente publicado pelo INRAE, França, em Horticulture Research em 13 de dezembro de 2023, os cientistas delinearam um complexo aglomerado de genes NLR que confere resistência ao oídio e aos pulgões em melões. Esta descoberta não só elucida os intrincados mecanismos imunológicos da planta, mas também fornece uma estratégia fundamental para o desenvolvimento de culturas resistentes a doenças.
A equipe de pesquisa utilizou clonagem posicional e transgênese para isolar os genes de resistência dentro do genoma do melão. Entre estes, o gene Pm-wWMR 29 emergiu como um ator chave, oferecendo alta resistência ao oídio, mantendo uma relação única com seu homólogo Vat-1PI 161375, que confere resistência aos pulgões.
Esta dupla funcionalidade destaca a sofisticação evolutiva do sistema imunológico do melão. O estudo também explorou a diversidade genética em vários tipos de melão, revelando um amplo espectro de potencial de resistência que poderia levar a novas abordagens no melhoramento de melão e estratégias de proteção.
Nathalie Boissot, pesquisadora principal do estudo, disse:“Esta descoberta não apenas melhora nossa compreensão do sistema imunológico do melão, mas também prepara o terreno para estratégias de melhoramento inovadoras que podem proteger contra múltiplas ameaças simultaneamente, garantindo sustentabilidade e eficiência no cultivo do melão”.
As descobertas deste estudo têm implicações profundas para a biotecnologia agrícola. Ao aproveitar a base genética da resistência a doenças nos melões, os criadores podem desenvolver novas variedades que sejam mais resistentes às tensões ambientais e às invasões de pragas. Isto poderia levar à redução da dependência de pesticidas químicos, custos de produção mais baixos e rendimentos mais estáveis.
